贡院前人群摩肩接踵，没有人会注意到这条暗巷里，小厮躬身撑伞，伞骨微倾，遮住檐下滴水。
闵致允站在伞下，立于深幽窄巷，背对着巷口。
雨线斜织，两人默然，只待青苔横生的青石路上，人影显现。
终于，脚步声“哒哒”响起。
“少爷……我……”董贺撑着伞，声音艰涩得如同砂纸摩擦。
“成了？”闵致允转过身，董贺瑟瑟发抖的身子和惨白的脸映入眼底。
董贺嘴唇哆嗦地，牙齿磕碰，颤颤巍巍地点了点头。
看着董贺魂不守舍的样子，不禁哂笑一声：“怎么？后悔了？”
“你要记住，是你亲手给你的老师下毒的，你已经，没有退路了。”
闻言，董贺身子猛得一缩，眉头骤然皱缩，一双眼睛爬满了血丝，狰狞地看着闵致允。
随即，董贺深呼吸，试图把自己混乱的思绪捋平，他闭上眼，再次睁开时眼底只剩一片清明。
“不后悔。”董贺淡淡地回答，“不过少爷你要遵守承诺，该给的钱，要全部给完。”
“自然。”闵致允撇着眼，斜睨着东贺，“钱，一分不会少你。你那个赌徒爹爹，昨晚是不是又在赌坊里泡了一整晚。”
闵致允走到董贺身边，微微偏头，唇几乎是贴着他的耳廓。小厮跟随着闵致允的脚步移动，确保他不会沾染一滴雨丝。
温热的气息带着一丝淡淡的、昂贵的沉水香气，如同一条阴冷的毒蛇，猝不及防地钻进董贺的耳朵。
董贺瞬间僵住，闵致允胳膊一扬，拍了拍他的肩膀，随即后退几步：“怕吗？”
董贺的目光紧随着闵致允，看不出那双眼睛里是恨是悔还是怒——或者都不是，或许只是一个无法回头之人最后的倔强。
“怕不怕，东窗事发，然后，万劫不复？”
话语落下，暗巷重归于寂静。
不知道过了多久，董贺才僵硬地摇了摇头。
“噗！瞧把你吓得！”
“放心，今年会试的主考官是我舅舅，礼部尚书陈广寅，他会帮我的，你就放心替我考。”
“等一切结束了，我会安排人善后，你就带着你们一家人去扬州。”
“哦，对了，命案总得有个凶手，你不是，我不是，那该是谁呢？”
“你家对门柳记面铺店主家的大儿子也要参加会试吧，我记得还是乡试的解元吧，真是稀奇，居然有人能比得过许凌。”
闻言，董贺瞳孔骤缩。
什么意思？他们要拿江清晏垫背？！
江清晏，那个住在自家对门、整日里沉默寡言、除了家人对谁都冷冰冰的、只知道埋头苦读的书呆子！那个只有十五岁，在乡试里力压户部尚书幼子许凌，一举夺魁的天才！那个虽然冷淡，家境贫寒却会在他囊中羞涩时默默塞给他两个热乎乎包子的同窗！
为什么……是他……
闵致允嗤笑一声：“怎么？于心不忍？”仿佛董贺的反应是多么可笑，“一个无权无势的小子罢了，死了也就死了，不足为惜，何况……”他踱了两步，伞下的小厮亦步亦趋，确保拿华贵的衣袍不染纤尘。
“你嫉妒他，不是吗？”
闵致允的声音不高，却精准地捅进了董贺的内心。
嫉妒？
他猛地抬头，原本麻木死寂的眼底瞬间掀起惊涛骇浪。
是啊，嫉妒！
一个面铺小贩的儿子，早早死了爹，明明都是一样的无权无势，都是一样的家徒四壁，凭什么他拥有那样的天赋？凭什么所有人都围着他转？老师、邻居、自己心仪的女子……明明一个冷得像是没有感情的木头，凭什么所有人都围着他转？连自己那个烂泥扶不上墙的赌鬼爹，喝醉了都会拍着桌子嚷嚷“看看对门江家的小子！”
凭什么啊？！
董贺的呼吸变得粗重紊乱，胸口剧烈起伏。
闵致允将董贺脸上瞬间变化的精彩表情尽收眼底。那因嫉妒而扭曲的狰狞，那被戳破后的羞愤欲绝，都让他感到一种掌控人心、近乎残忍的快意。
“想想，一个压在你头上的、让你在恩师面前永远都黯然失色的天才，他活着，你就得永远笼罩在他的阴影之下。他死了……”闵致允刻意拖长了语调，每一个字都如同魔咒敲在董贺濒临崩溃的神经上，“这块压在你心头的巨石就彻底粉碎了。从此，他会声败名裂，再无人会拿你与他比较，再无人会提醒你，你的……平庸。”
“平庸”二字，彻底摧毁了董贺摇摇欲坠的心理防线。
是啊……死了……就再也不会有人用那种天才的光芒映照出他卑微的努力和可笑……
他心里最后一点良知和愧疚被彻底吞灭。
“是……”董贺不再犹豫，