人声鼎沸，难以分辨：有人长啸高呼，如释重负；有人则三五成群，高声争辩着考题答案；更有被家人寻着的考生，喉咙哽咽着，只等与亲人紧紧相拥，泪珠簌簌滚落。
“娘！姐！哥在那里！”一声清亮中犹带稚气的呼喊穿透鼎沸人声。
江临渊眼尖，轻快地蹦上一旁的石墩子，双手拢在嘴边：“哥！哥！看这边！”
江清晏听到弟弟江临渊的呼喊，循声望去，只见那十三岁的少年正奋力的挥舞着双臂，咧着嘴笑得灿烂。
他的身前，一位身着青绿长衫的少女，少女一手挽着一中年妇女，一手跨着一只小竹篮——是他的妹妹江音柔和母亲柳韫。江音柔那双与江清晏极为肖似的凤眼此刻也弯成了两弯月牙儿。
江清晏的脸上终于浮现出真心且放松的笑意。整整十日高度紧绷的神经在看见家人的那一刻彻底松弛下来。
他拨开身侧喧嚷的人群，径直朝三人的方向小跑去。
“娘！音柔！临渊！”江清晏回应着至亲。
柳韫疾步上前，先接过江清晏臂弯上挎着的考篮，随即，一只布满茧子的手便抚上儿子的衣襟，细细替他抻平褶皱。
她端详着难掩倦色的长子，眼底满是怜惜：“啊呀！瘦了！晏儿怎么瘦了那么多？”
“娘，在里头哪能胖得起来，大家都清减了些。”江清晏笑了笑，声音透着倦意。他抬手覆上母亲的手背，轻轻拍了拍，传递着“我很好”的讯息。
这时，一双纤细的手拉住了他另一边的衣袖，正是江音柔。
她眼眶有些泛红，但嘴角的笑靥却压过了担忧：“大哥辛苦啦！累坏了吧？”她一边说着，一边从拎着的竹篮里捧出一个干净的青布小包袱，“快喝点水，娘特意熬了点参须汤，一直温着呢！”
说着，利落地解开包袱皮，露出一个裹得严严实实的暖水囊，小心翼翼地递到江清晏面前。
清冽的参香扑面而来，瞬间抚慰了喉头的干涩与疲惫。江清晏心头一暖，接过水囊：“辛苦音柔了，谢谢娘。”
“哥！哥！”江临渊已从石墩子上跳了下来，像颗小炮弹似的冲到哥哥身边，仰着头，明亮的眼睛里闪烁着纯粹的崇拜和激动，“考完了！考完了！你可真厉害，在里面待了整整十天！”
他的兴奋劲儿还没过去，又叽叽喳喳地问：“难不难？题答得顺不顺？那些题你都会吧？……”一连串问题像爆豆子似的蹦出来。
“渊儿，不许缠着你哥！”柳韫轻声呵斥，但语气里并无多少责备，更多的还是心疼长子的辛苦，“让你哥先喘口气，喝口汤水润润喉。”
“不妨事，娘。”江清晏揉了揉弟弟毛茸茸的脑袋，接过水囊，仰头饮下一大口。
温热的汤水滑过喉咙，浸润心田。
他放下水囊，看着弟弟充满求知欲的眼睛，温言道：“考场内……自有其规矩，题目嘛，也都是尽己所能罢了。”
江音柔笑语盈盈地打岔：“大哥学问最扎实，定然都是稳稳妥妥的！好啦好啦，都别杵在这儿了，咱们快回去吧！大哥肯定累坏了！”
柳韫连连点头：“对对对！晏儿累坏了！柔儿，拿上东西，咱们走！渊儿，这考篮重！你提着！”
江临渊“诶”了一声，胳膊肘挎上考篮。
一家人挤在汹涌的人潮中，彼此寒暄着，缓慢却坚定地向外围移动。夕阳的余晖洒在他们身上，为这喧嚣杂乱的人海镀上了一层暖融融的金边，也暂时屏蔽了周围的嘈杂与焦灼。
而在他们身后不远处，幽冥的身影悄无声息地坐在贡院龙门前高大挺拔的槐树枝头，晃荡着脚尖，圆润的杏眼若有所思地追随着江清晏一家人渐行渐远的背影。
北京城南，永安坊。
寒碜的院子里一间居室里泛出昏黄的烛光。
柳韫端着一碗豌杂面，敲响了居室破旧的木门：“晏儿，吃点东西吧。看你一回来就抱着书看，这会试也考完了，也该让自己好生歇息歇息！”
江清晏放下手中的《周易》，接过那碗面：“娘，我不累。倒是娘亲您担心了十天，更该早些安歇才是！”
柳韫轻轻摇了摇头：“娘在家里能累着什么？你是不知道娘这心……号舍里啥都没有，十天半月熬下来，定是睡不成个好觉，脑子还用得过狠！更别说……钱伯还死在眼前了！你说你没事谁能信？！”
听到“钱伯”二字，江清晏的眼神黯淡了下来：“钱伯……身后事……”
“街坊邻居帮衬着搭了灵堂，那几个老学生家里凑了钱，好歹打了口薄棺体面地葬了……”柳韫叹息一声，语带哽咽，“真是造孽啊……康德多老实一个人！学生家里困难了，连束脩也不计较；待谁都是和和气气的，从