二月初九，阴雨连绵，北京城贡院街前，水泄不通。各色锦袍儒生夹杂着小贩、奴仆、看客，喧哗如沸。
“造孽啊！今年春闱怎么出那么大乱子啊！”
恐慌炸开，议论嗡嗡不绝。
“死的什么人？”
“南城永安坊云栖书院那个穷教书先生，钱康德。”
雨线织成了巨大的帘幕，江清晏撑着伞，站在至公堂外，一双凤眼内蕴深不见底的幽黑。
他的身边，董贺面如死灰，身子抖得筛糠似的，眼泪不断从眼角流下。
不仅是董贺，被押过来审讯的举子们几乎都被吓得屁滚尿流，一个个哀嚎求饶声不绝。
董贺看着江清晏高瘦挺拔的身影，平静得像深秋里的潭水：“江……江清晏……你不怕吗……老师……老师他……”
“为何要怕？”江清晏负手站立，声音清冷无波，“不做亏心事，不怕鬼敲门。”
他的注意放在不远处的平地上——方才他似乎看到了一个人影，但仅一瞬。
至公堂里不断传来其他举子求饶的声音，衬得檐下这十五年的少年愈发沉静。一身洗得发白的靛青布袍，眉宇间凝着一层化不开的寒霜，董贺只觉一股寒气直透骨髓：“我是怕里面这些老爷子些……”
就在这时，至公堂的大门被推开，一皂衣衙役走了出来：“律字第三十四号江清晏，律字第三十五号董贺，律字第三十六号……”
“以上十人！押进去！”
如狼似虎的衙役一拥而上，推搡十人进入至公堂。纸伞跌落泥泞，水花四溅，场面混乱不堪，喊冤叫屈，饶命的声音此起彼伏。
江清晏被押至大门时，回头望向平地——那里除了雨花，什么都没有。
大门“砰”地关上，隔绝了雨帘。
门外，一抹蓝色的身影融在雨帘里，幽幽地穿过那扇大门。
光线骤然昏暗，一股陈年老木头混合着墨汁的浑浊气息扑面而来。
上一批接受审讯的举子被集中安排在一边站着，一个个战战兢兢。两三个举子被强按在条凳上 ，簌簌发抖。
董贺被粗暴地摁在了靠窗的位置，后背重重撞上墙壁，闷哼一声。
江清晏则被推搡到一张条凳前。凳面冰冷，他撩袍坐下，动作丝毫不见仓皇。
贡院死人，刑部派人封锁了包括钱康德所在号巷以及相邻的四条号巷，凡此五巷应试举子，皆须过堂。
至公堂内，礼部尚书陈广寅居中而坐，面前一截草席粗糙而廉价，带着泥土和陈年的霉味敷衍地搭盖着钱康德的尸首。
草席前，刑部清吏司郎中于文海正躬身仔细查看，眉头紧锁。他小心翼翼地用指尖拨开草席一角，露出死者青灰色的手腕，又凑近观察死者颈部，神色凝重。
陈广寅端坐太师椅上，手指有不耐烦地敲击着紫檀木扶手，目光扫过堂下那群惊魂未定的举子，最后落在于文海身上。
“哎哟！于郎中，别看了！仵作不是早查明了？中毒身亡！板上钉钉的事！你再怎么看，这穷教书的还能活过来不成？”
“赶紧审人要紧！春闱出了这等事，耽搁不起！收不了场，天家颜面何在！赶紧地把人揪出来好给陛下一个交代！”
于文海起身，不置可否，转向衙役询问：“带进来了？”
衙役作揖：“回大人，都带进来了，这次是律字三十四号到四十四号，共十人，这是名单。”
“嗯。”于文海接过名单，目光一扫，“上一批人，无罪，先退下吧。”
举子们如蒙大赦，连滚带爬地涌出至公堂。
堂内稍静，于文海轻咳一声：“律字三十四号，江清晏。”
刹那间，所有的目光都聚焦在了那少年身上。
“上前来。”
江清晏在众目睽睽下起身，他拂了拂衣袖，依然冷静。
他步履沉稳地行至距离草席三步处，垂首作揖。
陈广寅斜睨着他：“嚯！这顺天府里何时出了这般气度不凡的少年郎？”
“江清晏，去岁乡试的解元。”于文海说着，在陈广寅身边坐下。
陈广寅挑了挑眉，撇开脑袋不屑地轻哼。
“江清晏，字子芜，年十五，京城本地人，家住城南永安坊，经营有一家面馆，与死者钱康德，以及律字三十五号董贺为邻居。”
于文海陈述着江清晏的基本信息：“钱康德亦是江董二人的恩师，你倒是也争气，去岁乡试中了解元……”
于文海顿了一下。
“这般年轻就拔得头筹，委实才华横溢啊！”
“大人谬赞了。”江清晏拱手，“草民不过运气稍好了些，纯属侥幸。”
于文海的目光并未因江清晏的谦辞而移开，反而更锐利了几