若土松草盛，桑苗必枯；若政怠贪生，百姓必散。
桑长需剪冗枝，不使乱生蔽日；官居需戒私念，勿令权滥伤民。
……
采叶当留半茬，使树能续发新绿；取税宜守中制，让民可存余粮。
若贪多尽采，来年无叶可摘；若横征暴敛，他日无民可依。”
……
雨意阑珊，玉珠落盘。书屋黛瓦，竹影摇曳。
启智堂内，老夫子正手持书卷，娓娓而谈，学生们端坐案前，敛神静听。
今日学堂讲学，援引种桑，讲的是为官之道。
书堂外忽然传来脚步声，虎子和他的几个跟班顶着荷叶，猫腰从竹帘下钻进来，裤脚溅满了泥点，浑身湿漉漉脏兮兮的。
被老夫子扫了一眼，几人立刻悻悻缩到夫子背后的墙角罚站，像串儿斜躺着串的歪歪扭扭的糖葫芦。
前几日他们“虎头帮”跟着漂亮姐姐在粮棚忙前忙后，漂亮姐姐付了束脩，奖励他们来学堂读书。
今日虎子起晚了，连带着丫丫他们几个也迟到了。
破学堂规矩真多啊，要不是为了监督丫丫她们好好念书，加之不想拂了漂亮姐姐的面子，他才不来。虎子嘟囔着如是想。
刚背着夫子做了个鬼脸，就听见噗嗤一声甜梨般的笑。
虎子的鬼脸被钉住了一样僵在那里，目光却被笑声来源吸引。
那小姑娘面若新剥莲实，嫩白里晕着层粉霞，眼瞳亮似山涧融雪。
笑起来时左边嘴角陷出个小梨涡，露出半颗小虎牙，软乎乎的。
天娘诶，这小妹妹一身素白，比刚出炉的肉包还要乖。
他感觉自己涎水都要淌出来了。
夫子皱眉方想训斥，却见笑声是邵念念发出来的，便把信口拈来的凶话咽成闷咳。
唉，邵知府为民取义，留幼女独存于世也是可怜。这孩子苦闷低落了两日，难得今日见了笑靥。
——
黑云翻墨，沉甸甸压在苏州城郊的田垄。田埂被泡的酥软，一脚踩下去就能陷到脚踝。
苏意晚和白若蘅披着蓑衣查看沟情，裤脚早已泡得湿透。
秦冉不擅农事，却也来帮忙。
起初还因为身份之别和白苏有芥蒂，但因绣坊的事宜和她们二人相处下来，便知她们不是权势欺人之流，得她们真心相待，自己也早把她们当成了亲姐妹。
不过她能做的有限，仅仅是帮忙提提农具篮子什么的打打下手。
苏意晚刚弯腰疏通完一处浅沟，就听见破锣声的斥责从雨里钻出来。
“公主殿下，你这法子断不可行！土埂高尺五，水来不侵根，历来如此。殿下倒好，要挖沟毁田，这桑苗不全烂在泥里？”
是周庄王秀才。
他穿件半旧青布儒衫，领口别着枚铜书签。
苏意晚：“‘水势大则疏，小则堵’，您只守着‘堵’字，忘了‘疏’字，岂不是胶柱鼓瑟？”
王秀才：“公主殿下是我们周庄的大恩人，我们自然敬重您。可种桑不是过家家，我们不能拿活路来供您玩乐啊！”
听见王秀才的声音，农户们炸了锅地围上来。
李婶：“对啊公主殿下，王秀才可是桑门正宗，他祖父曾是宫里请过的农师，他说的还能有错？”
张叔欲言又止还是言了：“公主殿下年纪尚轻，就算偶然习得本农书，也比不上‘桑秀才’十几年的积累啊……”
“金枝玉叶哪里懂庄稼人的活计啊……怕是连桑叶和野草都分不清呐……”这嗤声如蚊子般，不知道是谁说的，可在场所有人都能听见。
秦冉不懂农事，但她却信白若蘅和苏意晚，听大家纷纷指责苏意晚，不忍为她辩驳了几句。
王秀才转头瞪她：“你一个绣娘懂什么！绣品绣错了能拆，桑苗死了回得来？我看过的农书能绕苏州城三圈，一个女流之辈怎么也同我置喙？”
白若蘅一听这话气得柳眉倒竖，她最讨厌看轻女子的腐儒朽木，抡着袖子就要和王秀才舌战对峙一番。
苏意晚知道她的脾气，赶忙拉住了她：“王秀才，《礼记》云‘苟日新，日日新’。我知道您不相信我，不如西头按您的法子堆土埂，东头按我的法子挖沟，雨歇后见分晓，如何？”
王秀才山羊胡翘得老高：“试什么试？我祖父的法子用了三代，还需试？”
他又环视乡亲：“我丑话说在前头，你们要是不听我的，将来桑苗死了，哭着求我救桑苗，我可不管！”
一旦试了，不就等于变相承认祖父的法子有缺漏，不如女流的新法吗？
他十六岁科举落榜，二十岁再落第，这辈子的体面全拴在这“桑秀才”的名头里，断不能丢。
且祖父怎会有误？