母亲笑着摸他的头，眼里的光比此时的烛火亮堂多了。
“咳咳——”他突然咳起来，喉间涌上一股腥甜，伸手一摸，指头上沾了血。这是连日来忧惧交加熬出来的毛病，可他顾不上疼，慌忙用袖口擦干净。
烛火“噼啪”爆了个火星，落在他的手背上，烫得他一缩，不是很痛，却让他想起年幼时在乡下，母亲用灶灰给烫伤的他敷手，说“疼是好的，疼了才记得下次别靠近火”。
这么多年，他帮高相干了一件又一件杀头的事。
他总觉得可以先忍一忍，等站稳了脚跟再做清官，可这一忍，就如坠入万丈深渊，没有回头路。
没有回头路啊！
他慢慢爬起来，走到窗边，望着城郊的方向，感叹道：“硕鼠硕鼠，无食我黍啊！”
这世上的硕鼠，从来只恨自己吃得不够多，哪会真的为黍米心疼？
他靠啃食流民的口粮攀附高枝，到头来却被更高的“硕鼠”视作弃饵。
风声撞在窗上，沙沙声像极了农户们低声的哭怨，也像极了老鼠啃食稻谷的声音。
他扶着窗棂，踉跄着转身。喉间的腥甜还未压下，廊下忽然传来轻细的脚步声，他以为那人去而复返，慌忙戒备起来。
门开时，却见女儿邵念念捧着个朱漆食盒，巧笑嫣然。
小姑娘才十岁，穿件桃色小袄，领口还沾着点面粉。
食盒被她抱在怀里：“爹爹，今日念念生辰……爹爹没空陪我，我学做了糕点，您吃一块再忙吧。”
食盒打开时，飘出淡淡花香，糕块歪歪扭扭的，边缘还沾着点没揉开的面粉团。
邵言卿神色软了下来，蹲下身，指尖碰了碰糕块，拿起一块放进口中，糕团口感糙的如同蜡纸，一向山珍海味不绝于口的他强忍着才没呕出来。
实在算不得美味……
“念念乖，爹爹最近太忙了，等过了这几日，爹爹带念念去看花灯好不好。”他伸手摸了摸女儿的发顶，指腹蹭到她柔软的发旋，心里又酸酸的。
他这几日忙着应付高相和太子，竟连女儿的生辰都忘了。
邵念念乖巧的点点头，眼睛清澈的如同缀着繁星的软春溪。
爹爹总是把她忙忘了，总是失言，她都习惯了。
但是她永远相信爹爹口中的“过几天”“下次”“忙过这阵儿”……
“爹爹是不是不舒服呀？”察觉他神色异常，邵念念垫脚摸了摸他的额头，小手暖暖的。
“爹爹不要总熬夜，要多歇息。我把糕放这儿了，爹爹记得吃，别凉了。”她把食盒放在案上，又踮脚帮他理了理歪掉的官帽翅，“爹爹，我回去睡了，您也别熬太晚呀。”
小姑娘转身离开，像片温柔的云，消散在夜里。
他低头，看见食盒底压着张纸条，是女儿用歪歪扭扭的字写的：“爹爹，管家伯伯说您是好官，我许愿要像爹爹一样做一个正直的人。”
烛火“噼啪”爆了个火星，落在纸条上，烧出个小黑点。
邵言卿慌忙把纸条收起来。
食盒糕点尚温，可他握着食盒的手，却越来越凉。
窗外的风声更紧了。
就好像无形中有人在催促他做抉择。
他把食盒推到案角，花香渐渐散在冷夜里。
邵言卿闭上眼，再睁开时，眼底的温情已被决绝取代。
他没得选，只能一条道走到黑。
等天亮后，该扫清的障碍都扫清了，或许他就能做个清官了。
“吴有才……”
他喃喃出声。
这是周万财的旧部，周万财被抓后，吴有才带着几个弟兄靠劫掠过往商客过活。这人贪财又狠辣，是杀人放火的绝佳人选。
他摸出腰间的玉佩。
是当年初任苏州知府时高相赏的，成色极好，如今却成了收买亡命徒的筹码。
揣着玉佩，他没叫随从，官袍都顾不上换就出了府。
夜露重，衣衫沾了潮气，如同几日前衙署堂下百姓的目光般刺骨寒凉。
城郊的乱葬岗旁的山神庙，破破烂烂的门楣上挂着半截蛛网，风一吹，蛛网晃荡，像要把人牢牢困住。
邵言卿推开门，一股酒气扑面而来。
吴有才正和两个汉子围着个破碗赌钱。
“邵知府？”吴有才抬头见是他，眼里闪过一丝警惕，“周老爷都被抓了，您大驾光临来找兄弟们有何贵干？”
邵言卿没绕弯子，把玉佩扔在碗里，玉碰撞铜钱的声音清脆，却让满室空气沉了下来。
“我给你们个差事。周庄粮棚，今夜三更，烧了它。”
吴有才拿起玉佩，对着月光