他顿了顿，指尖的佛珠转得更快了些，“你去备份厚礼，明日一早送到太子宿处，就说……老夫愿为审案尽一份力。再找人给周万财带个话，他儿子不是还在京城，提点他周薪贵的仕途不能没有人打点……”
老仆愣了愣，又很快躬身应下：“是，老奴这就去办。”
待老仆退下，正厅里只剩下烛火噼啪的声响。邵言卿望着案上摊开的账册，上面密密麻麻记着他同周万财、赵承业的往来，墨迹还新，却像一道道催命符。
他拿起火折子，点燃账册的一角，火苗窜起，很快将账册吞噬。
纸灰飘在空气中，好似一场见不得光的荒唐梦，终究化为乌有。
晨光破了夜雾，拨云见日。
苏州府衙公堂，朱漆公案泛着经年陈光，两侧皂隶持杖而立。
萧彻一身玄色常服，金冠束发，端坐在公案左侧的紫檀椅上。
谢辞立在他身侧，青衫下摆垂至靴面，轩然霞举，目光扫过堂下，如冷剑出鞘，戳穿人心。
苏意晚亦站在廊下观望。
“带周万财！”
皂隶一声喝，周万财被拖上堂来。
他发乱如蓬，衣袂歪斜，膝盖方触到青砖就如软脚虾般爬地不起，声若筛糠：“太子殿下饶命！都是赵通判逼我的！是他让我强征民田、私藏赈灾粮，我不敢不从啊！”
赵承业闻言猛地抬头：“大胆刁民！公堂之上，你休要血口喷人！”
“我血口喷人？”周万财猩红着眼，挣扎着要扑过去，却被皂隶按住，“你若没落得好处，怎会对我强征民田之事睁只眼闭只眼？”
周二人言辞激烈如鼎沸，面赤气粗不相让。
谢辞目光冷冽，抬手示意皂隶带证人上堂。
一粗布短褐的老农颤巍巍走进来，手上攥着半张泛黄的收据，声音颤抖却字字清晰：“殿下、大人，小老儿是周庄人。赵通判强推改稻为桑，还收什么听都没听过的桑苗管理费，每亩地收五十文，不交就不让领苗。领苗时，他又说上好桑苗要五两，比市价足足贵了三倍啊，小老儿凑不出钱，只能领些病弱苗，如今全枯死了！苗活不下去，我们也活不下去啊！”
赵承业脸色瞬间惨白，指着老农嘶吼：“你、你们定是被人买通的！想污蔑本官！”
“买通？通判大人仔细说话，太子殿下在上，谁能被买通？”谢辞冷冷将那账页扔到他面上，“这账页上盖着赵通判的私印，笔迹也核验过是你的手笔，还有周万财告发你授意他贪污赈灾粮，有是没有？”
周万财忙不迭磕头：“殿下！赈灾粮到苏州，赵通判说要‘先存府库待分配’，实则命我拉到城郊废弃窑厂，待秋收后待价而沽，小的有我家粮仓的出入账为证！小的老老实实的庄稼人，若非受人威胁，哪里敢做私吞赈灾粮这种掉脑袋的事啊！”
谢辞冷声道：“好一个待分配，竟把百姓救命粮私分了！”
“休要胡说！”
“证据为实，赵通判如何抵赖？”
萧彻重重拍了拍惊堂木，堂内片刻沉静，“事实如何，本太子自有定夺。不是谁声音大谁就占理儿。”
“邵大人，”谢辞又转头质问邵言卿，“周庄百姓被豪绅欺压，饥不裹腹，像周庄这样被抢地的庄子，苏州还有很多，可你邵大人呈上的奏报里只字未提，只写了改稻为桑推进顺利，百姓安居乐业，是真不知情，还是……另有隐情？”
堂侧的邵言卿这时才上前一步，躬身下跪道：“殿下，洗马大人，这二人怕是因怕获罪，互相攀咬。至于臣……”他抬手抚了抚官帽，语气坦荡，“臣分管农事，只督查桑苗长势，手下的恶行，臣竟丝毫未察觉，是臣失察，愿领责罚。况且赈灾粮之事由赵通判主理，下官未曾察觉异样。想来是赵通判瞒报，失察之罪，愿领责罚。”
赵承业听得邵言卿这番“坦荡”辩解，气不打一处来，眼见事情败露证据确凿，自己难以开脱，干脆破罐子破摔，能拉一个下水是一个。
他嘶吼道：“今年年初，周万财和我备了两千两银票，让你压下周庄的状纸，你说‘此事易办’，如今你这你这老狐狸，想独善其身，没门！”
话一出，邵言卿脸上的坦荡僵了一瞬，随即重重一甩官袍下摆，跪地叩首：“殿下明鉴！赵承业这是狗急跳墙，胡乱攀咬！今年年初我染了风寒，卧床半月，闭门谢客 。府中仆从、医师皆可作证，且周庄的纸我根本未曾收到，定是他私自截了！他如今自身难保，只想拉个朝廷命官垫背，好减轻罪责，殿下万不可信他！”
邵言卿叩首声音重如洪钟，额角血迹涔涔，看上去又吓人又可怜。
苏意晚抚了抚自己的胸口，暗道这些当官的为了开脱对自己可真狠呐。
但是不及百姓痛楚分毫。
周万财缩着脖子装聋，没应声。
吕德怀上前低声在萧彻