谢辞与苏意晚隔着半尺距离，沿阊门水巷缓步而行。
青石板被夜露浸得发滑，苏意晚走得稍急，脚下微踉跄，谢辞伸手虚扶了一把，指尖刚触到她的小臂便即收回。
苏意晚拢了拢鬓发，淡淡颔首道谢。
巷口的糖粥摊冒着热气，老妪见他们气度不俗，笑着舀了两碗递来：“公子小姐尝尝鲜？鸡头米刚剥的，甜糯得很。”
谢辞付了钱，将其中一碗推到苏意晚面前，自己端起另一碗浅啜。
苏意晚用瓷勺搅动着粥里的桂花碎，忽然开口：“今晨是画舫听曲儿，晌午又去酒楼吃茶点，大半夜的，谢先生难道不担心我们今夜何处落脚？喝了这碗糖粥，我们还有住宿钱吗？”
谢辞眼尾扫过她紧绷的侧脸，心觉她这副气鼓鼓的样子，倒比前世眼高于顶的模样可爱些。
谢辞道：“总归我不会让晚晚露宿街头，不过晚晚如此贤惠，我心甚慰。你我好不容易来一趟苏州，自然要玩的尽兴。”
苏意晚心中鄙夷，这货一副贵族公子做派，一路游山玩水，好不惬意，怕不是忘记此行的目的了。
再说，他这一路的花销可都是剥削自她的首饰！他怎么好意思！
行至石桥，谢辞凭栏望去，月影在水波里晃成一片银鳞。
“江南好，风景旧曾谙，可惜这景致再美，底下也藏着腌臜。”他语气带着几分讥诮。
苏意晚努了努嘴，心下鄙夷：有腌臜，你倒是查啊，在这说有的没的，故作正义高洁给谁看。
忽觉肩头一凉，原来是夜风卷着水汽袭来。谢辞默不作声地将搭在臂弯的青衫递过去：“夜露重，冻病了误事。”
苏意晚迟疑了一下，还是接过披在肩上。衣衫淡淡松墨香，竟让她莫名安定了几分。她转头想谢过，却见谢辞不知何时往巷尾阴影处走去了。
苏意晚拢了拢身上的青衫，跟了上去。
二人来到一门挂“耕读传家”匾的院落前，谢辞叩门，倏忽便有小厮出来相迎。
正房内，身着从六品同知官袍的沈砚之见谢辞进门，当即搁下笔迎上来：“幼安！你怎生来的如此迟，让我苦等好久。”
谢辞侧身让过苏意晚：“这位是苏姑娘，我的同伴。小姑娘第一次来这苏州城，处处好奇，拉着我玩乐了几日，让沈兄等急了。”
苏意心中腹诽此人真是不要脸，但也未忘了规矩，颔首问好。
“这些小事姑且不提，你分管农事，这改稻为桑政策推行得如何？”
沈砚之叹了口气，拉着两人坐下，命小厮奉茶：“一言难尽！高相派了他的门生管桑苗督运，实则与豪绅勾结，强征民田。我上书弹劾，反被参阻挠新政。”
“周庄那百亩良田，全被豪绅周万财强占了，百姓稍有反抗就被杖责下狱，我实在是独木难支啊！”
苏意晚踱步思索后轻声道：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。强征民田断了百姓活路，新政再好也难推行。若能先定合理粮价，以桑苗抵赋税，再严惩几个首恶，或许能转圜。”
沈砚之闻言亦露出赞色：“苏姑娘此言，与《氾胜之书》中‘顺天时，量地利，则用力少而成功多’之理不谋而合。只是赵承业把持桑苗供应，豪绅周万财又垄断丝市，百姓即便种桑，到头来也不过是为他人作嫁衣裳。”
谢辞执起茶盏，氤氲水汽模糊了他眉眼神色：“沈兄莫急。新政之弊，根在上下勾结，非一纸文书可解。明日烦请沈兄设法，容我与晚晚乔装，亲赴田间一看究竟。纸上得来终觉浅，此事还是要去田间地头躬行。”
沈砚之击掌称善：“好！我明日带你们去周庄一带。只是赵承业近日也常在田间督工，你们记得收敛锋芒。”
“沈兄可知，那些被夺了田的百姓，如今栖身何处？”
“多在城外破庙苟活，”沈砚之叹了口气，“哀我人斯，于何从禄，莫过于此啊。”
谢辞指尖一顿，茶盏在案上轻轻一磕：“明日看过田间，再去破庙瞧瞧。若不知百姓疾苦之深，纵有良策，也不过是空中楼阁。方才晚晚提到以桑苗抵赋税，倒是个好措施，只是如何定桑苗之价，如何保百姓卖丝得利，还需细究。”
苏意晚思量片刻，又道：“《齐民要术》中讲到‘桑田种禾，禾收种桑’，可劝百姓在桑苗间隙种些杂粮，暂解饥馑。至于桑价丝价嘛……我愚拙，暂未想出应对之法。”
她一个在现代社会生活的人，对这古代世界的物价同行知之甚少，不敢妄言。
“让官府设常平仓式的丝行，按市价收购，再统一外销，尽量避开豪绅压价。”谢辞接上了她的话。
沈砚之连连点头，又侧目看苏意晚，眼中欣赏不加掩饰：“姑娘倒懂不少农事典籍。”
这姑娘侃侃而谈皆中利