他吃痛地摩挲腕间紫痕，心下惴惴不安。
那张正元最是纨绔无羁，素日将他等平民视若猪狗，睚眦必报，他既然敢惹怒他，便早置生死于度外。
今竟无端获释，绝不能是他对自己心生怜惜。
“冉冉……定是冉冉为救我，做了什么愚拙之事！”
他咬了咬牙，心急如焚，形色匆匆，疾趋往秦家去，果见室空人杳，复转身直奔张府。
日薄西山之际，张府后墙树影斜洒，铺地如墨。
墙下荆棘微动，巡逻家丁提灯而过，皮靴碾过石砾，声响刺耳。
许樵屏息凝神，待那点点烛晕隐没于巷隅，方敢探首。
他举目扫视府内参差飞檐，心想，张府深宅偌大，若贸然闯入，未及寻得秦冉，必被擒获，得另寻他法。
约一炷香后，后院角门豁呀洞开。
一约莫十五六岁的小厮挑桶出来，扁担压肩，步履蹒跚，那桶沿清水晃溢，将其裤脚溅湿。
他口中喃喃似有怨怼。
许樵俟小厮至槐下歇肩，将碎银轻轻一掷。
碎银“叮”地落在小厮脚边，滚了两周。
“谁？”小厮惊跳而起，攥紧扁担作防御状。
许樵自树后探身，语气温和：“小哥莫惊，在下乃城南锦绣庄的伙计。”
他指了指身上洗的发白的护院短褂，“前日我家兄弟不知天高地厚冲撞贵府衙内，掌柜命我携碧螺春赔罪，不知衙内今在何处歇憩？”
小厮凝目审视半晌，见碎银在侧，弯腰拾起，用衣襟拭了拭，塞入怀中，语气稍缓：“赔罪？你怕是见不着衙内了。”
他往西南方向努了努嘴，“自从昨日那个姓秦的姑娘来了，衙内就把人锁在西跨院，日夜狎昵，哪有闲功夫见你？要我说，可别这时上赶着冲了衙内的好兴致，反而适得其反。”
“想必那正是我兄弟许樵的表妹，昨日她说要来府上求情，何以被锁？”
小厮撇嘴作了然状：“求情？她怕是自请留下来伺候衙内！她所在那院叫静思轩，是素日衙内囚禁不听话美人的地方，管得森严，且有一猛犬，性子极其凶戾。我方才送水，尚闻其内啜泣声，声声不息，想必她定是悔不当初，嘿嘿，也不知衙内是怎么折腾的，把人折腾成这样。”
许樵强抑心头惊涛，又递上数文银钱，谢过小厮并嘱其勿泄漏他行踪惹恼衙内。
小厮接过铜币，点头喜滋滋挑桶离去。
许樵旋即矮身贴墙，向西南摸去。
行约百十步，果见一处栅栏间有一蒙尘木匾，上刻静思轩三字。
一大黄犬伏于门后打盹，耳尖时动。
屈膝纵身，他悄无声息逾墙而入。
落地恰踩到数片落叶，沙沙声惊得犬吠两声，他急屏息藏匿，待吠止，方敢探首望向竹叶掩映的屋子。
窗前烛火摇曳，他知道秦冉就在其内。
月华之下，许樵看向木门挂着的黄铜锁。
他摸出铁钩竹片，蹲身，铁钩探入锁孔，竹片轻拨锁簧。
昔时做护院时修缮门锁的工具，此刻被他用于撬锁。
他握惯刀锋的手本稳如磐石，可脑海中想象着可能发生的屋内光景，指尖却微微发颤。
近乡情怯，他有些愧面秦冉。
咔哒一声，锁舌弹开，他推门闪身入内。
掀帘而入，许樵见日思夜想之人正坐于镜前，泫然欲泣。
秦冉听见声响，回首见是许樵，慌乱不已：“你怎会来此？谁让你来的？”
许樵欲抚其肩，却被她猛力避开。
秦冉紧攥衣襟，声音中带着委屈亦含慌乱：“不要碰我。”
“冉冉！”许樵声嘶喉哑，“我知自己无能，累你受辱，然你怎可自轻自贱，委身于那恶贼……”
“我虽解罗裙，却未失骨气！”
秦冉闻言霍然起身，眼眶泛红却未落泪，玉胸起伏，“莫非你亦以为女子贞洁，仅系于尺幅布料之上？我的贞洁，由心不由衣！”
言虽硬气，然垂首见臂间青紫红痕，她仍自嘲一笑，声音陡然转轻：“可我，我凭什么求你不介意？你若厌弃我，大不了你我老死不相往来……横竖，我亦难出此樊笼。可明明……脏的人不是我。”
“胡说！”许樵猛攥其腕，力大难挣，“在我眼中，你胜似无瑕白玉！是这世间最最纯洁明净之人！我恨者唯己耳！恨不能护你周全，恨眼睁睁见你为我受辱！”
言毕，他一拳砸向桌角，烛台摇晃，烛泪滴手竟浑然未觉，“我亦心疼你……女子立身处世本就艰难，我不忍见你遭人嚼舌。”
秦冉心下感动，泪珠终于滚落，却仍猛力推他