公孙止目光随之落定，凝神看了片刻，眼底掠过一丝恍然，随即又泛起不赞同的波澜。
“此子落下，固然可破眼前围堵之势，但过于激进，自断三口气，恐为后方埋下祸根。虽能破局，却也易将自己逼上绝路。”
他摇头，将手中那枚墨玉子轻轻放回罐中：“《棋经》有云，‘善阵者不战，善战者不败，善败者不乱’。”
“一味求破，绝非上策。”
萧春和闻言，唇角牵起一抹淡而锐利的笑：
“公孙先生总是引经据典，思虑千重。殊不知有时局如危卵，瞬息万变，犹犹豫豫，反失先机。能破当下之局，便有一线生机。后事如何，破了再论不迟。”
她眼波微转，看向公孙止，“瞻前顾后，非丈夫所为。”
公孙止知她意有所指，不再执着棋道，抬眼迎上她的目光：“萧姑娘今日前来，不只是为破一盘残局吧？”
“自然。”
萧春和敛了笑意，神色转为凝重：“谢氏那边，兵力累积得如何了？”
“据探，谢覆舟这半年借沧江工程与私矿之利，暗中招募私兵，数目不小，装备亦算精良。”
公孙止语气沉缓：“勉强……或可与北疆驻扎的戍军一战。且他们据守沧江一线，漕运便利，粮草储备远比表面上看起来更为丰足。此为一大优势。”
萧春和静静听着，指尖无意识地划过冰凉的玉石棋盘。
她沉吟片刻，忽而问道：“那……当年皇后娘娘拼死送出去的那个孩子，究竟是怎么回事？谢覆舟……他当真是？”
公孙止执棋的手顿在半空，良久，缓缓落下。
“此事……说来已是二十七年前了。”
二十七年前，帝后情深，曾是朝野皆知的美谈。
皇后与陛下乃是青梅竹马，结发夫妻，恩爱甚笃。
皇后有孕时，陛下大喜，敕令天下同庆。
然宫中一位极负盛名的老司天监曾私下为皇后腹中骨肉卜卦，结果却令人心惊。
卦象显示，此子命格奇异，恐有早夭之险，若想化解，需陛下在此期间广积善德，大赦天下，或可为其延寿续福。
恰在此时，陛下为了争夺沧江流域一座富饶金矿的开采权，正与曾歃血为盟的异姓兄弟——谢王侯——兵戈相向。
战火绵延，沧江两岸百姓流离失所，怨声载道。
即将临盆的皇后听闻卦象与战事，忧惧交加。
她不顾宫人阻拦，拖着沉重的身子，跪在皇帝议政的大殿外整整一日，恳求陛下念及皇儿福祉与天下苍生，即刻休战。
但当时的皇帝年轻气盛，雄心勃勃，更不信那虚无缥缈的命理之说。
他认为皇后只是妇人之仁，被谗言所惑，并未采纳她的恳求，反而命人将皇后送回宫中休养，严加看管。
无人知晓皇后是否彻底信了那卦象，只知她自此郁郁寡欢，心事重重。
产后不过数月，在一个寂静的深夜，竟趁宫人不备，自戕于宫中。
消息传出时，皇帝正御驾亲征，大军行至半途。
闻此噩耗，如遭雷击，当即抛下前线战事，连夜疾驰回宫。
然而他快马加鞭赶回，所见唯有爱妻冰冷的躯体。
更雪上加霜的是，皇后拼死生下的那位小皇子，竟也在那片混乱中不知所踪，如同人间蒸发。
那本应是名正言顺的帝国储君。
若非这场惊天变故，皇子失踪，如今这位体弱多病、生母仅是一介卑微宫女的太子，绝无可能登上储位。
萧春和：那也就是说，谢覆舟就是那失踪的皇子咯？
庭院内一时静极，只闻风吹过竹叶的沙沙细响。
萧春和的问题如同投入深潭的石子，激起的涟漪却无声地消散在公孙止的沉默里。
他并未直接回答，指间那枚墨玉棋子无意识地在石质棋盘边缘轻轻磕碰了一下，发出极细微的“哒”的一声。
他抬眼，目光越过萧春和的肩头，望向庭院外那片被薄云均匀覆盖的天空，语气寻常得仿佛方才只是在讨论棋局：“明日我休沐，得闲。可要随我去沧江边走一趟？”
萧春和是何等剔透之人，见他如此避而不答，心下已然明了八分。
那沉默本身，就是一种答案。
她纤长的睫毛垂下，在眼睑下投下一小片阴影，指尖拂过冰凉的棋罐边缘。
去见见景明也好，她心想，那小子在谢覆舟手里，虽知公孙止必有安排，终究难以全然放心。
“好。”
她抬眸，应得干脆：“去散散心也好。”
公孙止颔首，似是不经意地，又落下一子，轻描淡写地添了一句：“说起来，谢椒映三月前大婚，嫁的东宫那位。如今宫中传出消息，道是她已有身孕了。