姜涣没忍住，低呼出声，手里的勺子差点掉进碗里。
渲姨端着茶壶的手也几不可察地抖了一下，滚烫的茶水溅出几滴落在托盘上。
扶登袁脸上的平静终于被打破，眉头紧紧蹙起：“秦儿，你可知你在说什么？”
扶登氏是传承数百年的母系世家，族规森严。
所生之女，皆从母姓，自幼便与父族切断亲缘，这是维系家族纯粹与独立的根基。
正因如此，朝中那些注重血脉传承、看重家族势力的门阀，对与扶登氏联姻向来避之不及，视若畏途。
让男子“入赘”扶登家，更是前所未有，形同让一个男人放弃自身的姓氏、宗祠和一切父系传承的荣光与责任，甘愿成为依附女方家族的“附属”。
这要求，无异于自断前程。
“女儿知道。”
扶登秦迎视着母亲的目光，没有丝毫退缩。
她放下筷子：“扶登氏的规矩，女儿自幼便知。正因如此，女儿才更要守住姨母一脉。”
她的声音恳切：“母亲，我是姨母过继的女儿。她虽不在了，但她的府邸还在，她未竟的事业还在沧江。若我嫁入公孙府，搬离那里，姨母的宅院便会彻底空置，属于她的那支血脉，便真的断了痕迹。公孙先生……”
扶登秦顿了顿，似乎在斟酌用词：
“公孙先生并非拘泥世俗之人，且与我扶登家渊源颇深。若他愿入赘，与我同住岚姨母旧宅，一则全我孝心，承继姨母香火；二则……公孙先生学识渊博，于我治水之业亦有襄助。这于情于理，于扶登氏传承，都是最好的选择。”
扶登袁沉默了。
她看着女儿眼中那份坚持，那份深埋的对姨母的眷恋与责任感，让她想起了早逝的妹妹扶登岚。
扶登岚当年，何尝不是这般执拗地投身于治水，最终……她心中五味杂陈，有震惊，有不赞同，却也有一丝难以言喻的触动。
“此事……非同小可。”
扶登袁缓缓开口：
“公孙先生乃前大理寺卿之子，名门之后，如今又是尚书左仆射，清誉满朝。让他入赘，无异于让他自绝于其父族门庭，甘受天下人非议。他……岂会答应？”
她看着扶登秦：“此事，你与他商议过吗？”
扶登秦抿了抿唇：“尚未。但女儿心意已决。若公孙先生不愿……”
她的话没有说完，但那份宁可不嫁也要守住姨母宅邸的决心已清晰无比。
她并非任性，而是将孝心与对自我归属的坚持，放在了这桩权宜联姻之上。
花厅内的空气仿佛凝固了。
姜涣紧张地屏住呼吸，渲姨垂着头，连呼吸都放得极轻。
就在这时，花厅通往小花园的月洞门旁，一丛茂密的竹林后，一片粉色的衣角猛地缩了回去。
谢椒映苍白着脸靠在冰冷的廊柱上。
厅内，无人察觉这隔墙之耳。
扶登袁望着女儿倔强的侧脸，长长叹了口气，那叹息声沉甸甸的，充满了无奈与未解的难题。
“婚服……且先放着。此事，容后再议。”
早膳后大家皆有些不欢而散。
她没再多言，也未去试那件绣了八年的嫁衣，只对母亲扶登袁告了辞，便与姜涣一同离开了扶登府邸。
马车辘辘，碾过朝都清晨微湿的石板路，驶向巫工部所在的官署。
水利局的院门依旧是她记忆中的样子，朱漆有些剥落，门环被摩挲得锃亮。
扶登秦刚踏进门槛，便听见两个抱着卷宗匆匆走过的同僚在低声议论：
“……那小子是真能吃苦，天不亮就起来扫院子，手脚麻利得很。”
“可不是嘛，听说夜里就睡在工具房旁边那间漏风的木板屋里，点着油灯看书，卯足了劲要考下个月的夏招呢……”
“啧，为了进咱们工部，也是拼了……”
扶登秦脚步微顿，目光顺着他们议论的方向望去。
晨光下，一个穿着粗布短打的青年正背对着她，专注地挥动着长长的竹帚，将院中昨夜飘落的竹叶和细尘扫拢。
他动作利落，腰背挺直，带着一股寻常杂役少有的矫健。
是“江小鱼”，亦或是，谢覆舟。
扶登秦的眉头几不可察地蹙起。
他到底想干什么？
她心中疑窦丛生，抬步径直朝他走去。
脚步声惊动了专注扫地的青年。
谢覆舟身形微微一僵，迅速转过身来。
看到扶登秦，他脸上立刻堆起近乎刻意的恭敬笑容，深深作揖下去，动作幅度大得甚至让竹帚扫过了扶登秦的裙角。
“小的江小鱼，给秦工请安！”
他声音洪亮，带着乡野的质朴。