“好！”他一拍大腿，站了起来，水珠顺着紧绷的肌肉线条滚落：
“就听你们的！摊祈宴那天，小爷我就去会会那扶登工正！”
【沧江工部营地·庆功宴当夜】
营地中央的空地上，数十堆篝火熊熊燃烧，映红了半边夜空。
烤全羊滋滋冒油，浓郁的酒香混合着食物的香气弥漫在空气里。
觥筹交错，人声鼎沸。
巫工们卸下了数月来的沉重与疲惫，脸上洋溢着工程告捷的喜悦和放松，高声谈笑，相互敬酒。
萧氏商队的管事们、随行的兵丁吏员也都融入了这欢腾的气氛中。
宴席主位之上，太子南宫昭铭一身月白常服，虽也有些病气，但眉宇间也舒展了几分。
准太子妃萧春和端坐其侧，一袭天水碧宫装，仪态万方，唇边噙着恰到好处的浅笑，目光偶尔扫过喧闹的人群，带着一丝不易察觉的审视。
扶登秦作为工程总工正，自然坐在靠近主位的重要席次。
她穿着一身崭新的水青色巫工常服，发髻间只簪了一根素银簪。
扶登秦面前的案几上摆满了珍馐美馔，杯中酒液澄澈。
然而，她的心思显然不在此处。
五个月的殚精竭虑，身体上的伤痛早已愈合，腕骨处的夹板也已拆下，只留下淡淡的痕迹。
可她心底的沟壑，却从未被填平。
阿桃拄着拐杖，在年轻巫工搀扶下努力行走的身影；
那份被萧春和轻描淡写归为“折中”与“旧例”的铆钉事故报告；
还有……那个她依然未曾得到的、来自最高处的“解释”。
这一切像沉甸甸的石头压在她心头，与眼前这烈火烹油般的欢庆格格不入。
她机械地端起酒杯，回应着同僚们的敬意，辛辣的酒液滑入喉咙，带来一丝灼烧感，却暖不了那颗被冰封的心。
扶登秦的脸颊因酒意泛起薄红，眼神却愈发显得空洞，周围的喧嚣也仿佛隔着一层水幕，模糊不清。
终于，在又一波敬酒潮涌来时，扶登秦感到一阵难以言喻的窒闷。
她放下酒杯，对身边的姜涣低语了一句：“我去透透气。”
便悄然起身，离席而去。
扶登秦的身影穿过喧闹的人群，走向营地边缘那片被黑暗笼罩的江岸。
凉爽的夜风裹挟着水汽扑面而来，吹散了宴席上的燥热和酒气，让她混沌的头脑稍微清醒了一分。
她深深吸了口气，试图将胸中的郁结随这江风一同呼出。
几乎在扶登秦离席的同时，主位上的太子放下酒杯，目光转向坐在下首不远处的公孙止。
公孙止已换回深蓝色官袍，气质沉凝，正安静地品茗，与周围的喧闹保持着距离。
“公孙先生，”
太子清冷的嗓音响起，带着一丝刻意的亲近：
太子：“此番下山，不仅为沧江安澜立下大功，重掌大理寺亦是众望所归。只是，先生年岁也不小了，功业虽重，家室亦不可轻忽。”
“不知先生心中，可有中意之人？孤亦可为先生留意一二。”
萧春和的目光也适时地落在公孙止身上，带着世家贵女惯有的矜持探究。
公孙止放下茶盏，动作从容。
公孙止抬眼看向太子，目光平静无波，仿佛只是在陈述一件既定事实：
“多谢殿下关怀。止此行下山前，确已收到扶登宗庙递来的婚书问询。”
此言一出，太子眉梢几不可察地微挑，萧春和眼底也掠过一丝讶然。
公孙止继续道，声音沉稳，听不出太多情绪：
“扶登氏长老询问止，是否有意与工正扶登秦缔结婚约，结两家秦晋之好。”
话语间，公孙止微微一顿，似乎在斟酌措辞，但语气中已然带上了应允的意味，他接着道：
“止……已回书应允，待此间事了，回京再议具体章程。”
“哦？”
太子眼中闪过一丝了然，随即化为温润笑意。
“原来如此！扶登秦工才貌双全，公孙先生更是国之栋梁，此乃天作之合！孤在此先恭喜先生了！”
萧春和也微微颔首，唇边笑意加深：“确是良缘，恭喜公孙大人。”
公孙止微微欠身：“殿下、太子妃谬赞。”
他的目光，却在不经意间扫过扶登秦方才离席的方向，眸色深沉。
寒暄过后，公孙止也借故起身离席。
他步履沉稳地穿过喧闹的人群，循着扶登秦离开的方向，走向那片灯火阑珊的江岸暗处。
营地边缘·江畔暗影
扶登秦独自站在江边一块突出的岩