当司晨试图刨根问底时，真木以巧妙的方式转移了话题，那感觉就像一拳头打在棉花上。我迟早有一天会知道，司晨不服气地想。她唯一能确定的，就是真木要么无牵无挂，要么极其固执，才能做到不顾身边精灵的反对，独自加入一个遭受围剿的人类组织。
如此行进数日，他们终于抵达边境，踏上帝国的领土。启明再次穿过边界线之时昂首阔步，赢得真木若有所思的目光。
森林渐渐变得稀疏，脚下道路由野草萋萋的白狼路变为人马践踏出来的小径，周围土地从荒野变为金黄色的麦田，麻雀在田间上下翻飞，啄食麦粒。这时司晨才猛地发觉：原来已经到了麦子成熟的季节。
傍晚时，她们甚至能看到远处小小的村落，以及从中飘起的一股股诱人炊烟。那代表着热食和床铺，但她们却没有办法前去借宿。真木戴起斗篷上的兜帽，遮住自己的双耳，以免横生枝节。好在她们只远远地见过几个背着镰刀的农民，他们含腰垂首，对她们全然不加注意。
启明不得不在终日在高空中飞行，避人耳目——虽然他对此并无怨言，甚至颇为享受。龙和天空似乎有着某种玄妙的联系，他每次落地之时都神采飞扬，精神极佳（尽管肌肉酸痛），睡梦中都在肆意翱翔，时而与风激烈搏斗、时而乘风直上云霄，连带着司晨也睡不安生。
他无师自通地学会了大声宣告自己的心音，从而与辛夷和真木顺畅交流；司晨也想尝试，却屡屡失败——她对宣告心音一事莫名惧怕，似乎自己那些隐秘的心绪也会随着呐喊心音迸发出去，被他人窥探得知。
唯一的安慰是夜枭放慢了速度，留下的痕迹越来越新鲜。他们直奔浮麦，没有在途经的任何村庄里停留。
“看来朔风催得挺急的。”辛夷评价，“急着审问‘窃贼’，或者急着把他碎尸万段。不过，这也有一个好处：我估计，在朔风下达新命令之前，夜枭不敢对折具太过分。”
*
太阳从天空正中落向西方的天际，那里有起伏的群峦，司晨长久地望着西方，试图从中找出旋覆山。
她们在平原上前行，麦浪在风中翻涌不休。
浮麦是整个帝国中最偏北的城邦，坐落在寒林之外的低洼平原上。司晨已经能窥到远处那座庞大的城池，灰石建成的外墙高大而厚重，城中的建筑物杂乱无章，道路弯弯曲曲，正中央则是一座城堡，同样以灰石建成，数座塔楼尖锐而突出。
真木手握缰绳，她的脊背似乎永远都是笔直的，淡金色的长发束成马尾，随身下马匹的脚步而左右甩动，偶尔露出一截雪白的后颈。
田野间散落着几处农舍，好在道路上空无一人。辛夷在她们前方，只留给司晨一个沉默的背影。这些时日辛夷越发少言寡语，有时会和布丁低声说话。司晨能感觉到，她内心燃烧着焦灼和自责的熊熊火焰，那些火烧得她不得安心。
她们已经能看到浮麦了，有一次甚至发现了夜枭留下的尚未熄灭的火堆，然而却仍然没有追上他们。他们就像鬼魅一般，灵巧又迅捷。这时辛夷显然已经对在浮麦城外救出折具不抱太大希望，但依然坚持追赶。
启明在高空之上盘旋，当司晨仰头望去的时候，天空祥和安宁，一团团白云随风缓慢移动，像揪下来的棉花絮，靠近西方的云朵被染成璀璨金色。忽地，启明传来一丝意外与迟疑的心绪，司晨立即警觉起来。怎么了？她迫切地问。
启明拍打翅膀的节奏降低，他似乎略微下降，以确保自己看得更加清楚：我看到他们了——那三个夜枭，还有那个养仓鼠的男孩。只不过……
只不过什么？司晨张口，欲要发声示警。
……他们已经离浮麦的城门很近了。说罢，他将他之所见传送给她：一伙人马在大路之上前行，三人披着黑斗篷，一人趴卧在马背上。他们缓慢却匀速地接近城门，卫兵已经留意到了他们。
司晨一颗心笔直地沉下去，就像石头坠进海里。别靠近，她警告启明，法师的感知力比常人更敏锐。
明白。
她抬起头来，哑声道：“……启明说，他们就快进城了。”
辛夷肩膀一沉。一瞬间，她佝偻身体，显出些许老态。“不出所料，”她喃喃道，放慢速度，与她们并骑，“我们不能再走大道了……跟着我。”
她们向左转，拐入一条小路，将麦田抛在身后，登上一座低矮山丘。司晨东张西望，提心吊胆，好在夕阳西下，四周并无人影。
辛夷在丘顶上勒马停下，翻身下马，解开行囊，从中取出一个用布包裹着的圆形物体，将之层层解开——
那是一颗纯白色的水晶球，足有婴儿脑袋大小，球座用黑曜石制成，球体内部暗沉无光。
真木俯下身去，她显然对这颗水晶球很感兴趣，用指尖隔空触碰，观察球面上映出的模糊影子。“人类法师的水晶球和我们的不太一样。”她沉思着说，“这是用来看过去、