管家心领神会，轻咳两声，宾客们顺着声音看过来，爷爷笑着开口：“瞧瞧咱这对活宝孙辈，打小就爱闹，如今在寿宴上还耍心眼，倒让各位见笑。”
这话一出，淮林狠狠瞪向淮竹，后者却似笑非笑回瞥，无声挑衅。
淮林攥紧帕子，指甲都掐进掌心，之前为寿宴做的那些 “贴心” 布置，此刻全成了讽刺 。
她费心找爷爷旧照做指路牌，淮竹却借着统筹之名，把她安排的环节改得七零八落；淮竹搞家族照片展，故意把她儿时最糗的照片摆在最显眼处。
宴席过半，爷爷被敬酒离席，淮林瞅准机会，快步逼近淮竹，压低声音咬字如刀：“淮竹，你故意让乐队把我准备的曲目全换了，就想让我出丑？”
淮竹慢条斯理整理领结，那枚图钉早被他巧妙避开，嗤笑一声：“妹妹费心准备的老掉牙曲子，哪配得上爷爷寿宴？倒是你，往我领结塞图钉，就这点出息？”
周围宾客虽没听清内容，却被两人间剑拔弩张的气势惊到，纷纷噤声。
淮林气极，抬手掀翻旁边侍者托盘，酒水泼洒间，她盯着淮竹阴沉道：“这场寿宴，你别想顺顺利利收场，咱俩…… 没完。”
淮竹挑眉，眼中寒意更甚：“奉陪到底，看谁先输得彻底。”
酒水泼在昂贵的地毯上，洇开深色水痕。淮林看着淮竹骤然阴沉的脸，扯起嘴角笑：“哥哥这么爱装体面，我倒要看看，没了这层皮，你怎么在长辈面前装好人。”
宾客们的议论声瞬间炸响，爷爷听到动静匆匆赶来，见此乱象，气得手都发颤：“你们…… 你们眼里还有没有这个家！”
淮竹垂眸，掩住眼底戾气，换上愧疚神色：“是我没照顾好妹妹，让爷爷操心了。”
说着要扶爷爷，淮林却上前半步，声音发颤：“爷爷，他明里暗里挤兑我，寿宴改我方案、晒我丑照，连我准备的惊喜都要毁！”
爷爷看着向来疼爱的孙女泛红的眼，又瞅瞅向来稳重的孙子，重重叹了口气：“你们父亲当年最看重手足情，你们倒好，在寿宴上闹成这样！咱们家继承权看实力，可没教你们窝里斗！”
这话如重锤落下，淮竹眼底闪过异色，淮林却像被点燃的炮仗，梗着脖子道：“我就是要让所有人知道，他淮竹为了争权，连亲妹妹都能算计！”
淮竹心底冷笑，面上却更显委屈：“妹妹若觉得我抢了你的机会，直说便是，何必在寿宴上闹得难看。”
这话像把刀，剜得淮林心脏生疼，这些年，淮竹借着 “哥哥让着妹妹” 的由头，悄无声息垄断资源，她想争取项目，淮竹就以 “经验不足” 压下；她拓展人脉，淮竹又使手段截胡，美其名曰 “保护”，实则把她困在 “温室” 当摆设。
“够了！” 爷爷猛拍桌子，宴会厅瞬间安静。淮林攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，她知道，爷爷虽强调看实力，可淮竹经营多年，在长辈眼里已是 “靠谱继承人” 模板，自己要打破这局面，唯有豁出去。
淮竹却在爷爷看不见的角度，冲她勾起一抹嘲讽的笑，那笑里，藏着对 “失败者” 的碾轧，也藏着 “你永远赢不了” 的笃定。
寿宴不欢而散，淮林回到自己住处，盯着窗外的雨，想起小时候，她和淮竹也曾手拉手在花园奔跑，可从家族企业开始交接起，一切都变了。淮竹为了继承权，步步算计，把她的信任碾成齑粉。
她摸出手机，给海外调研团队发消息：“把淮竹负责的那批海外项目漏洞，整理成报告发我。” 既然家族看实力，那她就用实绩撕开淮竹伪善的皮，让所有人知道，这场继承权博弈，她淮林要亲手赢回来。
而淮竹回到书房，对着暗格里家族历代继承人的资料，摩挲着边角，轻声道：“妹妹，你太天真了，这继承权，从来不是靠喊几句口号就能抢去的。”
窗外雨声淅沥，掩盖了他敲击键盘的声音，一份关于淮林团队的 “问题清单”，正悄然发往家族长老的邮箱。
寿宴闹剧后，淮林攥着湿透的裙摆，指甲掐进掌心都没察觉，打车直奔陆则宁住处。推开院门时，晚风卷着桂花香扑来，却压不住她眼底的潮意。
“则宁……” 她往沙发上一瘫，嗓音发闷，像浸了水的棉絮，“我哥这个傻＊！”
陆则宁正给绿植浇水，闻言转身，素白衬衫衬得人清瘦，默默递来杯热可可，坐在对面听她倒苦水。
从寿宴上淮竹改方案、晒丑照，说到家族会议上暗戳戳的算计，淮林越说越气，抓起抱枕猛捶：“他明知道我为寿宴熬了多少夜，偏要拆我台！”
陆则宁垂眸听着，指尖轻轻摩挲杯沿，等淮林气呼呼住了嘴，才温声开口：“你打算怎么做？”