这时，一个穿着粗布衣、须发花白的老者从一间祠堂里走出来，修为在筑基中期上下，面色凝重。

    “二位……从何而来？”他声音沙哑，带着警惕。

    胡牛拱手：“天圣宗外协弟子，李福。这是我师妹玉儿。听闻贵村不太平，特来接任务除祟。”

    老者打量他们几眼，叹口气：“老朽姓刘，是这刘家村的族长。快回家吧！外边太危险了。”

    “为何？”绿玉问。

    “那东西……不是寻常妖祟，”刘族长摇头，“之前也来过几波修士，修为最高的那位筑基后期……没能回去。”

    他指了指村后黑黢黢的山林：“祟气是从那儿溢出来的。白日还好，一到夜里……唉。”

    胡牛与绿玉对视一眼。

    “来都来了，”胡牛道，“总得瞧瞧。族长方便细说么？”

    刘族长犹豫片刻，还是将他们请进祠堂。

    祠堂里供着牌位，香火缭绕，却压不住那股子阴冷。

    “大概半月前，村里开始丢牲畜，”刘族长低声道，“起初以为是寻常野兽，没在意。后来……开始丢人。”

    “都是夜里没的。门窗完好，人就像凭空蒸发。直到三天前，邻村一个猎户跑来报信，说在后山撞见个‘怪东西’。”

    “什么东西？”绿玉追问。

    “他说……像人，又不像人，”刘族长声音发颤，“浑身漆黑，没有脸孔，移动起来悄无声息。猎户吓破了胆，逃回来没多久就……疯了。”

    胡牛皱眉：“之后呢？”

    “之后何冰道友和刘阳道友前来查探，入山半日，传讯说发现蹊跷，让我们守好村子，他们深入看看……”刘族长叹气，“再后来，就联系不上了。”

    绿玉脸色微白，看向胡牛。

    胡牛却站起身：“族长，借间空房歇脚。今夜我们守守看。”

    刘族长还想再劝，见胡牛神色平静，终究没多说，指了间祠堂旁的厢房。

    入夜，村里彻底死寂。

    连狗都不叫了。

    胡牛在房内打坐，绿玉抱剑守在门口，紧张得眼皮直跳。

    子时刚过，窗外忽然刮起一阵阴风。

    风中带着一股熟悉的、令人作呕的腥煞气。

    绿玉猛地站起：“师兄！”

    胡牛睁开眼，眸中精光一闪。

    “它来了。”