黑石垒砌的城墙蔓延如龙脊，墙头悬挂的不是旌旗，而是一具具风干或是新鲜的尸骸，有人形，亦有妖兽。
胡牛——如今化名“李福”，穿着一身不知从哪个倒霉散修身上扒下来的粗布麻衣，脸上抹了层灰土，收敛了周身气息，看上去就是个落魄的中年散修，修为勉强维持在炼气二层左右。
他身侧，跟着一个同样衣衫破旧、面色呆滞的女子，正是绿玉。
只是她此刻眼神空洞，行动略显僵硬，周身那骇人的煞气被胡牛以《天魔炼神诀》配合冰魄之心残余力量强行压制、封锁在体内深处，不露分毫。
远远看去，就是个反应迟钝的凡人女眷。
“前面就是豢人宗的外门杂役招募点了。”胡牛压低声音，像是在对绿玉说，又像是自言自语，“跟紧我，莫要出声，无论看到什么，都别露了痕迹。”
绿玉毫无反应，只是本能地跟着胡牛的脚步。
招募点设在山门旁一个简陋的棚子里，几个穿着豢人宗低级弟子服饰、面色倨傲的修士坐在后面，修为不过炼气中后期。
前来应征的多是些走投无路的散修或是附近活不下去的凡人，排着长队，个个面黄肌瘦，眼神麻木。
队伍缓慢前行，时不时能听到呵斥与鞭响。
“下一个！姓名，修为！”一个三角眼的豢人宗弟子头也不抬地喊道。
胡牛连忙上前一步，佝偻着背，脸上堆起讨好的笑容，声音带着刻意的沙哑：“回仙师的话，小的李福，炼气二层。”
他指了指身后的绿玉。
“这是小的妹子，脑子不太好使，但有一把子力气，能干粗活。求仙师收留，给条活路。”
那三角眼弟子这才抬眼，挑剔地打量了胡牛和绿玉几眼，尤其在绿玉身上停留片刻，撇撇嘴：“又一个带累赘的。炼气二层？屁用没有！不过嘛……”
他拖长了音调。
“宗里最近正缺人手处理‘材料’，算你们运气好。把手放上来！”
他指了指旁边一块黝黑的石碑。
胡牛依言将手按在石碑上，石碑微微一亮，浮现出黯淡的“炼气二层”字样。
这是最粗浅的测灵碑，根本探不出他刻意隐藏的筑基根基和体内那复杂无比的力量。
“行了行了，炼气二层，凑合吧。”三角眼弟子不耐烦地挥挥手，扔过来两枚黑色的木牌。
“这是你们的身份牌，去那边等着，自有人带你们进去。”
“记住，进去后老实干活，叫你们做什么就做什么，敢有歪心思，墙头上那些就是榜样！”
“是是是，多谢仙师！多谢仙师！”胡牛连连躬身，拉着绿玉退到一旁。
等了约莫半个时辰，凑够了二三十人，一个面色阴郁、穿着执事服饰的筑基初期修士走了过来，扫了众人一眼，冷声道：“跟我走，路上不许交头接耳，违者死！”
众人噤若寒蝉，默默跟上。
穿过高大的山门，一股更浓郁的阴煞之气扑面而来，其中还夹杂着淡淡的血腥味。
道路两旁，偶尔能看到一些穿着杂役服饰的人，正麻木地搬运着东西，或是清洗着地面上的暗红色污渍。
他们的眼神，与外面那些应征者一般无二，死气沉沉。
胡牛低眉顺眼，暗中却将神识如同蛛网般悄然蔓延开去。
他修为虽跌落，但元婴级的神识尚在，只是不敢全力施展，怕引起豢人宗高手的注意。
饶是如此，也足够他感知到许多东西。
“那边……好浓的血腥气和死气。”胡牛神识扫过远处一片被黑雾笼罩的山谷，隐隐听到其中传来非人的嘶吼和锁链拖曳的声音。
“还有那里……似乎在抽取什么……灵根？”另一处大殿深处，传来细微却凄厉的惨叫，伴随着某种能量被强行剥离的波动。
豢人宗，果然名不虚传。
以活人炼尸，抽取灵根，手段残忍至极。
胡牛心中冷笑，面上却不露分毫，只是默默记下这些地点和气息。
队伍被带到一片低矮、拥挤的石屋前，那筑基执事停下脚步，指着这片区域：“这里就是外门杂役居住的丁字区。”
“你们自己找空屋子住，两人一间。”
“明日卯时，在此集合分配活计。”
说完，便不再理会众人，径直离去。
众人一哄而散，争抢着那些尚且完好的石屋。
胡牛拉着绿玉，找了个最偏僻、看起来最破旧的石屋走了进去。
屋内只有两张石床，上面铺着发霉的干草，除此之外，空无一物，空气中弥漫着一股霉味和尘土气。
关上门，胡牛仔细检查了一遍，确认没有监视阵法之类的东西，才稍稍松了口气。
他看向依旧呆