广场。他们衣衫朴素，却个个腰杆挺直，形成了一股与其他零散士子截然不同的气场。

    贡院朱红的大门紧闭着，门口设了数道关卡，一队队身着甲胄的兵丁手持长枪，正在检查入场考生的考篮和文件。

    “勋贵子弟通道在那边！快，快请进！”一个兵丁头目满脸堆笑，对着几个衣着华丽的公子哥点头哈腰，几乎是亲自为他们清开道路，检查也只是草草看一眼便放行。

    轮到一名寒门士子时，他的脸立刻垮了下来。

    “考篮打开！所有东西都倒出来！”

    那士子不敢违逆，将笔墨纸砚、干粮水囊一一倒在铺开的布上。

    “这块墨锭怎么回事？中间是不是空的？给我掰开看看！”兵丁粗暴地拿起墨锭。

    “军爷，这是我……我全部的家当了，掰开就毁了啊！”士子急得快哭了。

    “少废话！怀疑你夹带，掰开！”

    “咔嚓”一声，上好的徽墨被硬生生掰成两段，里面什么都没有。

    兵丁毫不在意地将徽墨扔回去：“下一个！”

    如此景象，在几个关卡前不断上演。寒门士子被百般刁难，检查的时间被无限延长。而勋贵子弟们则畅通无阻，早早便进了贡院，寻自己的号舍去了。

    钱文柏的脸沉了下来：“他们是故意的！这是镇北侯府的手笔！”

    林铮向前一步，挡在陆渊身前，警惕地看着四周。

    陆渊只是平静地看着这一切。

    一个巨大的沙漏被搬到了贡院门口的高台上，里面的流沙已经开始倾泻。