陆渊一掷千金，豪赌乡试解元”的消息，传遍了省城的每一个角落。无数人等着看他的笑话。而陆渊三人，却住进了一家偏僻的客栈，闭门不出，为三日后的乡试做着最后的准备。外界的风雨，似乎与他们再无干系。

    乡试之日，贡院门外戒备森严。

    钱文柏站在陆渊身边，手心全是汗，他不停地整理着自己的衣领，动作显得僵硬。

    “陆兄，全省城的人，都在等着看我们三个的笑话。”

    “尤其是你。”

    陆渊只是整理着考篮里的笔墨纸砚，没有抬头。

    “那就让他们好好看着。”

    林铮背着他的书箱，那根铁笛就插在书箱一侧。

    “写你想写的。”

    他只对陆渊说了这五个字，便转身走向了自己的考区。

    考场之内，号舍林立，数千名考生各怀心事，走进那将要决定他们未来三年命运的狭小空间。

    压抑的气氛在空气中凝结。

    吉时到，钟声响起。

    一名考官登上高台，声音传遍了整个考场。

    “今科乡试，第一场，策论题目为——”

    他顿了一下，似乎在积蓄力量。

    “《论边防屯田之利弊》！”

    题目一出，整个考场瞬间陷入了一片死寂。

    紧接着，是无数考生倒抽冷气的声音。

    钱文柏坐在不远处的号舍里，刚拿起笔，手就停在了半空，他整个人的脸色都变得惨白。

    边防屯田。

    那是镇北侯的根本。

    整个大周，谁不知道边防军务尽数由镇北侯府一手掌控。

    论利？那是给侯府唱赞歌，是阿谀奉承，等于当众向那个庞然大物低头认输。一个读书人的风骨何在？

    论弊？一个从未去过边关的书生，去指点经营边防数十年的军功侯府？“纸上谈兵，不识军务”八个字的大帽子扣下来，考官有无数个理由将这份卷子判为末等。

    这是一个死局。