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    而那个中年人，穿着一身九品官服，面相阴沉，正是此次县试的阅卷官之一，李主簿。

    李主簿掂了掂钱袋的分量，沙哑地开口。

    “说吧，要我做什么？”

    老管家凑到他耳边，用怨毒的语调，一字一顿地吐出了一个名字。

    “陆渊。”

    县试当日，天色未明，清河县城便已从沉睡中苏醒。

    贡院门前，黑压压的人群挤满了街道，全是前来应试的士子和送考的家人。空气中弥漫着一股混杂着紧张与期待的特殊味道。

    陆渊一袭青衫，独自一人站在人群外围，与周围那些反复叮嘱、依依不舍的场面格格不入。

    “龙门之前，鱼跃之时。”徐文远的声音从旁边传来，他今天也起了个大早，专程来送考。

    “陆兄，过了今日，清河县便再也困不住你了。”

    陆渊转过头，对他点了点头。“借你吉言。”

    “进去吧，我在漓风楼备好酒宴，等你凯旋。”徐文远拍了拍他的肩膀，不再多言。

    吉时已到，贡院厚重的朱漆大门缓缓开启。

    “开考门！”

    一声悠长的唱喏后，士子们开始排队入场。搜检的官差极为严格，从头到脚，连发髻都要拆开检查，任何纸张都不得带入。

    陆渊坦然接受检查，顺利通过后，领了一个考篮，里面装着笔墨、食物和水。一个衙役领着他，穿过一排排低矮压抑的号舍。

    这些号舍空间极为狭小，一人进入便再无转身的余地。空气中飘荡着陈腐的霉味与秽物的酸臭，令人作呕。