捷报传回京城，朝野震动。老皇帝龙颜大悦，下旨封王小栓为兵马大元帅，总督北疆军务。贺拔岳因年老体衰，被召回京城养老。

    权力交接很顺利。贺拔岳临走前，拉着王小栓的手，只说了一句话：“功高震主，好自为之。”

    王小栓成了北疆真正的王。

    然而，京城里的风向变了。朝中太师联合一帮文臣，天天在皇帝耳边吹风。

    “王小栓拥兵自重，私造火器，收买人心。北疆只知有王元帅，不知有皇上。此人若反，大乾危矣！”

    老皇帝本就多疑。看着案头上关于北疆兵工厂日产火枪百支的密报，他坐不住了。

    十二道金牌，由八百里加急的快马，接连送达北疆大营。

    最后一道金牌送达时，钦差太监站在中军帐内，扯着尖细的嗓子宣读圣旨：“着兵马大元帅王小栓，即刻单骑回京述职，不得有误！钦此！”

    帐内众将拔剑出鞘，怒目而视。陈默站在一旁，手里拿着一份刚刚统计出来的粮草清单，一言不发。贺英穿着铠甲，手按剑柄，死死盯着钦差。

    单骑回京，就是去送死。岳飞的风波亭，历史的教训历历在目。

    钦差太监被周围的杀气吓得双腿发软，强撑着呵斥：“王小栓，你要抗旨吗？”

    王小栓走上前，接过那面纯金打造的令牌。他掂量了一下分量，冷笑出声。

    双手握住金牌两端，用力一掰。纯金质软，金牌从中间弯折，断成两截。

    当啷一声，断裂的金牌被扔在钦差脚下。