一万五千骑兵挤进河谷，跟饺子下锅一样。
那一战，蛮族折了六千人，余部北遁。
韩世忠站在山坡上看着战场，说不出话。他活了四十多年，头一回知道仗原来可以这么打。
当晚，韩世忠在帐中摆了酒席，只请了陆远一个人。
酒过三巡，韩世忠放下杯子，忽然问：“陆远，你成亲了没有？”
陆远端着酒碗的手一顿。
“我有个女儿，今年十七，生得不差。你要是没成亲——”
“韩帅，”陆远打断他，“我已经有夫人了。”
韩世忠愣了愣，脸上的笑僵了半拍，但很快又恢复了。他是个粗人，想事情不拐弯。既然正妻当不了，那就退一步。
“那做个二房如何？我韩某的女儿，给人做妾是委屈了些。但你小子——我看你将来不是池中之物。我这女儿嫁给你，不亏。”
陆远沉默了一会。
他很清楚韩世忠这话的分量。这不只是嫁女儿的事——这是绑定。韩世忠是朝廷的人，背后站着兵部侍郎。做了他的女婿，就等于在朝廷里有了根，有了说话的底气。
“好。”
三天后，韩世忠的女儿韩婉清被送到了陆远营中。没有大操大办，只是简单行了个礼。韩婉清性子安静，模样清秀，进了门也不争也不闹，规规矩矩地叫了一声“夫君”。
陆远对她点了点头，心里想的却是别的事。
有了韩世忠这层关系，统兵权扩大到了三千人。三千人，能做的事就更多了。
五月，陆远开始搞火器。
前世看的那些东西——这辈子终于派上了用场。
硝石、硫磺、木炭。最基础的黑火药配方。这个时代不是没有火药，但用法粗糙，顶多做做烟花爆竹。没人想过把这东西塞进铁管子里，用来杀人。
陆远找了十几个铁匠，在营地后面围了一块地方，日夜赶工。他画图纸，定规格，一次次试验。炸膛了七八回，伤了三个匠人，赵虎急得直骂。陆远不动声色，改配方，改管壁厚度，改引信。
六月中旬，第一批合格的火铳造出来了。
粗糙，笨重，射程不到五十步。但在这个冷兵器的时代，五十步外能取人性命的东西——那就是降维打击。
陆远挑了两百人，专门练火铳。装药、填弹、点火、射击。四个动作反复练，练到闭着眼睛都能做。
七月，蛮族再次南下。
这一回，他们碰上了完全不同的东西。
两军对阵，蛮族骑兵照例发起冲锋。跑到一百步的时候，对面的步兵阵中突然传出一阵雷鸣般的巨响。浓烟翻滚中，冲在最前面的十几匹战马栽倒在地，后面的骑兵吓得险些坠马。
第二排、第三排火铳依次击发。
蛮族人不怕刀枪，不怕弓弩，但怕这个。这种看不见的东西，伴随着巨大的声响和刺鼻的烟雾，在几十步外就能把人从马背上掀下来——这超出了他们的认知。
战马发了疯，骑手控制不住。冲锋的队形散了。
后面是早已等候多时的步兵方阵。长矛如林。
那一仗，收复失地三十里。
捷报送往京城，朝堂震动。
八月，又是一场大捷。九月，陆远收复了常州全境。十月，连克无锡、镇江。每打一仗，就收编一批降卒和流民。队伍从三千人滚到了一万，又从一万滚到了三万。
十一月，朝廷的旨意下来了——封陆远为兵马大元帅，总领江南诸军事。
韩世忠笑呵呵地把帅印交了出来，他乐得轻松。打仗的事让女婿操心去，他继续喝酒吃肉。
可陆远知道，事情没这么简单。
封赏来得太快、太重。朝廷是需要他打仗，但也在防着他。三万兵马，在江南已经是一股不小的力量。
果然。
十二月初，京城里传来了一些流言——说陆远拥兵自重，有不臣之心。说他在军中安插亲信，排斥朝廷命官。还有人说，他跟蛮族暗中来往，养寇自重。
陆远听到这些消息的时候，正在打磨一根新式火铳的枪管。
“造谣的人——有名字吗？”他问。
手下递上来一份密报。御史中丞刘琦，兵部给事中周诚，还有一个——韩世忠那位兵部侍郎大舅子，李元直。
陆远放下枪管，擦了擦手上的油污。
“自家人也要插一刀。”他笑了一下，那笑容里没什么温度。
十二道金牌是在腊月二十三那天到的。
一天之内，十二个传令兵前后脚赶到营中。每人手里一块金牌，上面