“化妆。”陈默说，“全换流民衣裳，脸抹脏点，分成三股，从不同方向上山。装作逃难的，混进寨子。”
铁牛挠头：“能混进去？”
“黑风寨最近在招兵。”陈默说，“赵铁虎知道自己树大招风，正想扩充人手。逃难的流民，是最好的来源。”
“可咱们这么多人……”
“挑三十个。”陈默打断他，“最机灵的三十个。其余人留在盐场，守好家当。”
雨越下越大，伞面上噼啪作响。两人沉默着走了一段，铁牛忽然问：“默哥，你真是灶户出身？”
陈默脚步没停：“怎么？”
“就觉得……不像。”铁牛嘟囔，“你懂的太多了。”
陈默没接话。雨幕中，远处黑风寨的轮廓彻底隐没在黑暗里，像一头潜伏的巨兽。他知道铁牛的疑惑，也知道自己的秘密不能说——他上辈子确实是灶户子弟，但不是逃难来的。他来自二十一世纪，一个普通的技术工人，喜欢看历史书，尤其痴迷冷兵器战争。穿越到这个架空朝代已经三个月，从最初的手足无措，到现在的慢慢适应，他靠的是脑子里那些乱七八糟的知识，和一身还算能打的把式。
但这些，不能告诉任何人。
“不管像不像，活下去最重要。”他最后说，“明天，开始练兵。”
黑风寨的宴会厅，建在半山腰一处平台上，三面悬崖，只有一条窄道通下山。厅是木质结构，粗大的梁柱上挂着兽皮，火把插在墙壁铁架上，烧得噼啪作响，把整个厅堂映得通红。
大当家赵铁虎坐在主位，端着个海碗喝酒。他长得五大三粗，络腮胡子占了半张脸，一道旧疤从眉骨斜劈到下巴，笑起来时整张脸更显狰狞。旁边坐着二当家马三刀，瘦高个，一双三角眼滴溜溜乱转；三当家李瘸子歪在椅子里，腿翘在桌上，不时拿眼角瞟侍酒的寨中女子；四当家孙麻子缩在最远的角落，脸色发白，似乎对这场面不太适应。
“喝！都他娘给老子喝！”赵铁虎把酒碗往桌上一顿，震得碗碟乱跳，“今天这顿酒，一是庆贺咱们上月截了狗官的粮车，二来——”他咧开嘴，露出黄牙，“是欢迎新来的弟兄！”
大厅角落里，缩着二十几个衣衫褴褛的汉子，个个面黄肌瘦，眼神躲闪。他们就是这几天陆续“投奔”上山的流民，其中就有陈默和他的三十个弟兄。
陈默蹲在最角落，脸上抹着锅灰，头发蓬乱，看起来和真正的流民毫无二致。他垂着眼，手指却在膝盖上轻轻敲击，打着某种节奏。身旁是铁牛，化名“铁大”，扮作他的兄长；另一边是韩三，化名“三狗”，正偷偷打量大厅布局。
“这帮泥腿子，瘦是瘦了点，但干些杂活还行。”马三刀尖着嗓子说，“不过大当家，寨子里粮食也不富裕，一下子添这么多嘴……”
“二哥担心啥！”李瘸子灌了口酒，“让他们去开矿啊！后山那片铁矿，正缺人手。累死几个，正好省粮食。”
赵铁虎哈哈大笑：“老三说得对！老子要的就是能干活的！来来来，都起来，给各位当家敬酒！”
陈默站起身，接过寨丁递来的酒碗。浊酒混着腥膻味，他面不改色地抿了一口。目光快速扫过大厅：主梁正上方有个通风口，窗外是悬崖；西侧厨房门口站着两个持刀守卫；东侧通往后寨的走廊里，隐约能看见粮仓的轮廓。
他手指又敲了三下。
这是信号。
铁牛“不小心”碰翻了酒碗，浊酒泼了一地。他慌忙蹲下收拾，手却伸向靴筒——那里藏着一把用油布裹着的短匕。与此同时，韩三假装去撒尿，溜出了大厅。他腰间别着的不是匕首，而是一截铁管，里面灌了辣椒粉。
赵铁虎还在大声劝酒，马三刀眯着眼打量新来的流民，李瘸子已经搂着个女子上下其手。没人注意到，二十几个流民中，有十个人已经悄悄移到了大厅各个要冲位置。
酒过三巡，赵铁虎舌头开始打结。他拍着桌子叫好：“好！好酒！再……再拿酒来！”
“大当家！”一个流民忽然跪倒在地，砰砰磕头，“小的……小的会唱曲儿，给大当家助助兴！”
赵铁虎醉眼朦胧：“唱！唱好了有赏！”
那流民站起来，清了清嗓子，开口唱的却是军中曲调，粗粝苍凉。歌声一起，大厅里几个寨丁跟着哼起来。就在所有人都被歌声吸引的刹那——
厨房门口，一个“流民”猛地扑向守卫，手肘重击对方喉结。守卫呜咽一声软倒在地。几乎同时，西侧走廊传来两声闷响，辣椒粉的烟雾腾起，呛得守卫连声咳嗽。
陈默动了。
他像一头蓄力已久的豹子，从角落窜出，三步跨过大厅，手里的酒碗狠狠砸向马三刀后脑。陶碗碎裂的脆响里，马三刀哼都没哼一声就栽倒在地。李瘸子惊得跳起来，手去摸腰刀，却被铁牛从侧面一把扣住手腕，反向一拧——
“咔嚓”