陈九蹲在铁炉边上，用一根铁棍拨弄着坩埚里融化的铜水。汗水顺着脸颊滑下来，滴在满是炭灰的地面上，嗞地一声蒸发干净。
“师父，这铜水的温度够了吗？”学徒赵虎凑过来，被热浪逼得后退两步。
陈九没抬头，眼睛死死盯着坩埚里翻滚的液面。前世在军工厂当了八年技术员，他比任何人都清楚火器制造的原理。但在这个铁器都算稀罕物的时代，要把理论变成现实，比他想象中困难得多。
“再等等。”
他站起身，活动了一下蹲麻的双腿。工坊外传来嘈杂的人声，那是他在城外招募的三百名匠人正在组装他设计的水力锻锤。
“陈大人，外面有人求见。”守卫跑进来通报。
“谁？”
“说是从京城来的，拿着兵部的令牌。”
陈九擦了擦手，走出工坊。一个身穿青色官服的中年人站在院中，身后跟着十几个护卫。见到陈九，那官员拱手行礼：“陈将军，下官兵部主事王崇，奉旨前来。”
“京城的消息？”
王崇从怀中取出一份文书递过来：“陛下听闻将军在青州研制新式兵器，龙颜大悦。特赐白银三万两，以资军用。”
陈九接过文书扫了一眼，嘴角微微上扬。三万两白银，对于现在的他来说不算什么，但这代表着朝廷的认可。他需要这个。
“替我谢过陛下。”他将文书折好收起，“王主事远道而来，不妨看看我们的新东西。”
王崇眼中闪过好奇：“下官愿闻其详。”
陈九领着他穿过工坊后院，来到一处空旷的试验场。场上摆着三个木架，每个木架上都固定着一截圆筒状的铁器。
“这是什么？”王崇走近打量。
“火铳。”陈九从旁边的箱子里取出一个布包，展开后露出一排整齐的铅弹，“装填火药，塞入铅弹，扣动扳机便能发射。射程可达百步，足以洞穿铁甲。”
王崇脸色变了：“百步穿甲？”
“亲眼看看就知道了。”
陈九示意工匠上前操作。那工匠熟练地从铳口倒入火药，用通条压实，再塞入铅弹，最后将引火药倒入药池。整个过程行云流水，不过二十息的时间。
“瞄准那边的靶子。”陈九指向五十步外竖着的木板。
工匠举铳瞄准，手指扣下。一声炸响，木板上顿时出现一个拳头大的窟窿。
王崇被吓得连退三步，脸色煞白。他揉了揉眼睛，确认自己没有看花。五十步外的木板，就这么被洞穿了？
“这……这若是用在战场上……”
“一百支火铳齐射，再坚固的骑兵阵型也要散架。”陈九淡淡说道，“而且造价低廉，普通铁匠培训半月就能制造。”
王崇深吸一口气，再看向陈九的眼神完全不同了。这位出身草莽的年轻人，真的有通天的本事。
“陈将军，此物若能量产，平定北方指日可待！”
陈九点了点头，目光投向北方。蛮族的铁骑已经肆虐了三年，大周的边境防线千疮百孔。他来这个世界一年，从一个街头混混做到青州守将，靠的就是这些超越时代的知识。
“量产不是问题。”他转身往回走，“但火铳只是开始。等我的火炮造出来，蛮族的骑兵优势将不复存在。”
王崇快步跟上：“将军还造了火炮？”
“在试验阶段。”陈九推开一间仓库的大门，里面摆着三门造型粗犷的铁炮，炮管足有碗口粗细，“不过威力已经足够。一炮下去，方圆三丈内寸草不生。”
王崇倒吸一口凉气。他终于明白皇帝为何如此重视这个年轻人了。有了这样的神兵利器，大周的军力将提升何止十倍。
“将军需要什么，尽管开口。下官回京后定当如实禀报。”
“人。”陈九伸出一根手指，“我需要更多的铁匠和工匠。另外，给我批文，让我在青州设立兵器局，专司火器制造。”
“这个……”王崇有些犹豫，“兵器局向来归朝廷直管，地方上恐怕……”
“边境战事紧急，等朝廷走完流程，蛮族都打到京城了。”陈九打断他，“你回去告诉陛下，给我三年时间，我收复所有失地。”
王崇看着陈九自信的神情，心中暗暗吃惊。这个承诺未免太大了。北方三州沦陷，蛮族骑兵号称五十万，就连朝廷的精锐都不是对手。仅凭这几百支火铳，就想收复失地？
但他没有说出口。眼前这个人的眼中有一种东西，让他不敢质疑。
“下官明白。”
三个月后，青州城外。
陈九骑在马上，望着远处尘土飞扬的地平线。身后是三千名手持火铳的士兵，他们身穿统一的黑色制服，腰间挂着火药袋和铅弹盒。
“将军，蛮族先锋已经进入射程。