信、抄书为生，生活过得十分清苦。

    几杯劣酒下肚，原本沉默寡言的张元，话也多了起来。

    当他得知王小栓他们是从北方来苏州做生意的商人，并且在观前街处处碰壁时，他脸上露出了一丝了然的苦笑。

    “几位大哥，你们是找错门路了。”张元叹了口气，“如今的苏州，哪里还有外地商人的活路。这整座城，都是锦绣盟的天下。”

    “这锦绣盟，就没人能管得了他们？”一个工匠愤愤不平地问。

    “管？”张元冷笑一声，“知府大人都要给他们盟主沈万山三分薄面，谁来管？怎么管？”

    “不过……”他话锋一转，压低了声音，“要说这锦E绣盟，看着风光，内里也不是那么干净。”

    这句话，让陈默的耳朵，瞬间竖了起来。

    “哦？张老弟，此话怎讲？”陈默不动声色地给张元满上一杯酒。

    张元喝了口酒，似乎是觉得王小栓他们是自己的恩人，也没什么戒心，便将自己道听途说的一些事情，当做谈资说了出来。

    “这锦绣盟，是由沈、陆、张三大家族为首，联合了苏州大大小小几十家布商组成的。盟主是沈家的沈万山，但陆家和张家，也不是省油的灯。”

    “我听说啊，去年沈家的二公子，看上了陆家的大小姐，想要求娶。这本是亲上加亲的好事，可那陆家小姐，性子刚烈，宁死不从，最后闹得两家差点翻脸。虽然后来事情压下去了，但这梁子，算是结下了。”

    陈默和王小栓对视一眼，都看到了对方眼中的光芒。

    “还有，”张元喝得有些上头，说得也更开了，“都说沈家家大业大，可再大的家业，也经不住败家子折腾啊。沈万山的第三个儿子，叫沈仲，就是个出了名的纨绔子弟，吃喝嫖赌，样样精通。听说他在外面的赌坊，欠了几万两银子的债，都是沈家给他填的窟窿。为了还债，他甚至偷偷把他家库房里的贡品丝绸，拿出去倒卖！”

    这个消息，更是让陈默心头一震。

    这不就是他们要找的，最完美的突破口吗！

    “除了这些，难道就没有被锦绣盟打压，但又有实力的人吗？”陈默循循善诱地问。

    张元想了想，用筷子沾了点酒，在桌上写了一个“钱”字。

    “钱家。”他低声说，“前朝就受封的皇商，钱家。他们家底蕴深厚，在官面上也有人。当年锦绣盟成立，拉拢过他们，被他们拒了。从那以后，钱家在苏州的生意，就一落千丈。”

    张元指了指街对面，一间在夜色中黑漆漆的、门窗紧闭的大铺子。

    “看到没？那就是钱家的祖产，观前街最好的位置之一。可现在呢？空了整整三年了！锦绣盟放过话，谁租钱家的铺子，谁就是跟整个苏州商帮作对。谁敢？”

    说完这些，张元似乎也意识到自己说得太多了，便住了口，埋头吃面。

    而王小栓和陈默，却再也吃不下去了。

    一碗阳春面，几句酒后闲谈。

    却为他们揭开了苏州城繁华表象下的另一面——那些盘根错节的矛盾，那些隐藏在暗流之下的缝隙。

    绝望的迷雾中，似乎透出了一丝微光。

    走出面馆时，王小栓主动付了钱。

    他看着那个向他们连连作揖道谢的落魄书生，心中五味杂陈。

    他忽然觉得，自己之前那股只想着用拳头解决问题的念头，是多么的可笑。

    有时候，一碗面的善意，比一顿拳头，要有用得多。