他要让这些东方人，彻底明白，在罗马的鹰旗面前，任何讨价还价的企图，都是徒劳的。
罗马信使，很快就将卡西乌斯新的，更加苛刻的条件，传达给了大乾的使者。
当翻译官将这些话，转述给福船上的使者时，那位原本还抱着一线希望的外交文官，气得浑身发抖，脸色铁青。
“欺人太甚！欺人太甚！”
他猛地一甩袖子，对着远处的罗马旗舰怒吼道：“回去告诉你们那个狂妄自大的将军！我大乾，只有站着死的英雄，没有跪着生的懦夫！你们既然一心求死，那就等着承受东方巨龙的怒火吧！”
说完，他毫不犹豫地下令：“返航！立刻！”
福船调转船头，飞速地向着本阵驶回。
那面象征着和平的白旗，被一名愤怒的士兵，一把扯下，狠狠地扔进了大海。
卡西......乌斯在望远镜里，清晰地看到了这一幕。
他笑了。
“看来，这些商人，选择了更有尊严的死法。”他轻蔑地说道，“我成全他们。”
“传我命令！”卡西乌斯的声音，变得冰冷而又果决，“所有战舰，变换阵型！两翼包抄！把他们，给我围起来！”
“呜——呜——”
罗马舰队中，响起了低沉而又急促的号角声。
十几艘战舰，如同被唤醒的鲨群，开始缓缓移动。它们狭长的船身，在水手的奋力划动下，展现出惊人的机动性。两翼的快船，划出两道巨大的弧线，朝着大乾舰队的侧后方，包抄而去。
一张无形的大网，正在缓缓收紧。
卡西乌斯企图用这种方式，彻底断绝大乾舰队的退路，用绝对的压迫感，逼迫对方在绝望中屈服。
外交的大门，被彻底，也永远地关闭了。
空气中，充满了浓烈的火药味。
当使者将罗马人那番极尽羞辱的话，原封不动地禀报给郑和时。
“开拓号”上，所有的将领，都陷入了死一般的沉默。
随后，是无法抑制的，如同实质般的杀气。
郑和的脸上，再也没有了之前的平静和从容。
他缓缓地，缓缓地闭上了眼睛。
当他再次睁开时，那双深邃的眸子里，只剩下了一片，彻骨的寒意。
他知道，他已经尽了最大的努力，去避免这场战争。
他给了对方选择的机会。
但对方，用最傲慢，最愚蠢的方式，选择了死亡。
那么，多说无益。
郑和的手，握住了腰间的佩剑。
那柄跟随着他南征北战，斩敌无数的宝剑，发出了一声清越的龙吟，缓缓出鞘。
冰冷的剑锋，在红海的烈日下，反射出一道耀眼的白光。
郑和将剑尖，遥遥地，指向了远方那面正在逼近的，绣着金色雄鹰的旗帜。
他用尽全身的力气，下达了自出航以来，最冷酷，也最决绝的命令。
“升起战旗！”
“全军——”
“准备战斗！”
“轰！轰！轰！”
大乾舰队的每一艘战船上，都响起了沉闷如雷的战鼓声。
一面面绣着狰狞五爪金龙的赤红色龙旗，取代了原本的帅旗，在桅杆顶端，迎着海风，猎猎招展！
滔天的战意，在瞬间，席卷了整片海域！
远处的罗马舰队中，卡西乌斯看到这一幕，脸上的轻蔑更盛。
“终于不装了么？可怜的虫子，以为换一面旗帜，就能变成猛虎？”
他挥动了手中的令旗。
“全速冲锋！用我们的撞角，撕碎他们的船壳！让他们见识一下，什么才是真正的海战！”
“哗！哗！哗！”
罗马舰队的桨手们，在监工的鞭笞和号子的催促下，爆发出了全部的力量。
数百根船桨，以一种惊人的频率，整齐划一地劈开水面。
十几艘罗马战舰，特别是那两艘作为主力的五列桨巨舰，速度在瞬间提升到了极致。它们狭长的船身，在海面上，拉出了一道道长长的白色尾迹，如同两头最凶猛的史前鳄鱼，张开了血盆大口，朝着大乾舰队最前方的两艘宝船，猛扑过去！
船头那巨大的，用青铜包裹的撞角，在阳光下，闪烁着死亡的光泽。
这，是罗马海军数百年来，称霸地中海的，最核心，也是最致命的战术——撞角冲锋！
在他们看来，任何木质的船只，在这种堪比攻城锤的撞击下，都只有一个下场，那就是被拦腰撞断，在几分钟内沉入海底。
“开拓号”上，所有人都感受到了脚下甲板的轻微震动。
看着那两艘