第一个出现症状的，是“开拓号”底层船舱的一名普通水手，名叫李四。
起初，他只是觉得浑身没劲，干什么都提不起精神，还以为是南亚次大陆这湿热的天气，让他有些水土不服。
但几天后，情况开始变得不对劲。
他早上刷牙的时候，发现牙龈开始渗血，满嘴都是铁锈味。紧接着，他的腿上、胳膊上，开始出现一些，莫名其妙的青紫色淤斑，像是被人狠狠打过一样，但按下去，却一点也不疼。
“李四，你小子是不是偷懒了？搬个淡水桶都气喘吁吁的！”同伴取笑道。
李四苦笑着，说不出话。他只觉得自己的身体，像一个漏了气的皮囊，力气正在一点点地流失。他的脸色，变得蜡黄，眼窝深陷，整个人，都透着一股衰败的气息。
很快，类似的情况，开始在舰队的其他船只上，接二连三地出现。
“军医！快来看看！王二他快不行了！”
随船的军医张仲景，是太医院一位经验丰富的老御医的弟子，一手精湛的医术，在军中颇有威望。可此刻，他看着躺在吊床上，气息奄奄的士兵，眉头拧成了一个疙瘩。
这名士兵的症状，和李四，如出一辙。
牙龈红肿溃烂，散发着腐臭的气味，牙齿甚至开始松动。全身皮肤上，布满了大片大片的淤血点。稍微一碰，伤口就流血不止。整个人，虚弱到了极点，连抬起一根手指的力气，都没有了。
“这……这是什么怪病？”张仲景翻遍了自己带来的所有医书，从《伤寒杂病论》到《本草纲目》，都找不到任何关于这种病症的记载。
他试了各种方法。
他以为是水土不服，开了祛湿清热的方子，没用。
他以为是中了瘴气，用了辟邪驱瘴的汤药，还是没用。
他甚至怀疑，是不是水手们在岸上，吃了什么不干净的东西，中了毒。可他检查了所有人的饮食，并没有发现任何问题。
得病的人，越来越多。
从最初的几个人，到几十人，再到上百人……
恐慌，如同瘟疫，开始在舰队的底层官兵中，迅速滋生。
“听说了吗？三号船的赵大头，昨天晚上没了。听说死的时候，浑身都烂了，惨得很！”
“这病会传染！肯定是我们在岸上，惹怒了他们的神灵，降下的诅咒！”
“什么诅咒！我看就是撞了邪！晚上我睡觉的时候，总感觉有东西，在吸我的精气！”
各种各样的流言蜚语，在昏暗的船舱里，私下流传。原本高昂的士气，一落千丈。士兵们看谁都像是得了病的样子，彼此之间，开始疏远、猜忌。
就连那些身强力壮，还没有发病的士兵，心里也惴惴不安，不知道这个可怕的“幽灵病”，什么时候，会降临到自己头上。
这是一种，比遭遇风暴和海盗，更让人绝望的威胁。
风暴和海盗，是看得见的敌人。你可以用经验、勇气和武器，去战胜它。
但这种看不见的疾病，却在无声无息之间，从内部，瓦解着你的身体和意志。你不知道它从何而来，也不知道它将去往何处。你只能眼睁睁地看着自己的同伴，一个个倒下，然后，在恐惧中，等待着轮到自己的那一天。
“开拓号”的舰桥上，气氛压抑到了极点。
郑和看着手里那份每日更新的病患名单，脸色阴沉得能滴出水来。
短短十天，舰队中出现症状的官兵，已经超过了三百人！其中，有十几人，已经不治身亡。
“军医，还是……没有头绪吗？”他的声音，有些沙哑。
张仲景站在一旁，满脸羞愧和疲惫，他已经几天几夜没有合眼了。“提督大人，卑职……卑职无能！此病来势诡异，病理不明，我……我实在是束手无策！”
他行医数十年，从未感到如此无力。
郑和沉默了。他望向窗外那片繁华而陌生的港口，心中，第一次，生出了一丝动摇。
难道，这次远航，真的触怒了天意？难道，这支承载着大乾荣光的舰队，就要在这片富饶的土地上，因为一场莫名其妙的怪病，而折戟沉沙吗？
不！绝不！
他想起了出发前，在定北王府，陆渊对他的嘱托。
“郑和，远航之路，真正的敌人，往往不是来自海上，而是来自船上。记住，无论遇到任何你无法理解，无法解决的困难，打开它。”
郑和的目光，落在了自己书房中，那个被他供奉起来的，上了三道锁的紫檀木盒上。
木盒里，放着临行前，陆渊亲手交给他的那个，神秘的羊皮卷。
夜，深沉如墨。
古里国的港口，在喧嚣了一