茶水顺着桌角滴滴答答流到地上，浸湿了布置的桌角的微小法阵。那是曲照留下的，他不在皇城，谢艳朱打湿法阵，他便能收到消息立刻赶回来。
自那个夜雨之后，时间已经过去很久了。
枪和剑熔做了门钉，尸身挫骨扬灰，洒在官道上任人践踏。谢艳朱借江流秘法扮作谢皇，长阳城中局势平定，只待再过段时间谢皇“驾崩”，谢艳朱便可即位。
对花沐雨的通缉仍在，但一直没有动静。曲照料想她已经死透，谢艳朱却始终防着一手，要求曲照在宫中各处都设下预警的法阵，更是在自己常在的无极殿、长乐宫两处留下七杀阵的阵势，一旦情况有变，曲照便可以很快起阵。
对谢艳朱而言，现在唯一要做的，就是拖住花沐雨。拖到曲照赶到，便能让她有来无回。
“你果然没死。”看着消瘦许多的花沐雨，谢艳朱沉沉开口。
花沐雨道：“你秘密将我通缉，不就是猜到了我可能没死？”
“即便有所猜测，能再次见到你仍叫人惊讶。”谢艳朱缓缓道，“武英殿出来的佼佼者，果真不会这样轻易死去……这些日子，你去哪儿了？”
花沐雨不答：“我看到了皇榜。‘父皇’废太子，立你为皇太女。你准备什么时候安排父皇下葬，正式即位登基？”
谢艳朱喉头一动：“不久前父皇还日日临朝，如今不过是病了，何来下葬即位一说。”
“我被困七杀阵，为了折损我心志，曲照已经告诉过我你的所作所为了。”隔着桌案，花沐雨静静地望着她，“艳朱，到了这个地步，你我之间已经不必如此了。”
听了这话，原本面目平和的谢艳朱忍了又忍，忽然忍不住暴怒起来。笔摔在桌上弹开，在奏折上留下一块烟花般炸开的朱墨。
“你有什么资格管教我！”
“谢家已经被你杀尽了。”花沐雨看着她忿忿不平的面孔，语气平静而疲惫，“你已经坐到了这个位置，还不够弭平你心中的恨吗。”
“你心里就没有恨吗！”谢艳朱厉声质问，“娘生了两个孩子，到死都是个最低等的采女！我被送去鹄部，嫁给一个见都没见过的草包！甚至直到娘尸骨无存，我才知道她已经死了！我和娘遭人冷眼二十多年，受尽屈辱，有谁看过我们一眼！杀他满门，我已是轻饶了他！”
面对着一声声质问，花沐雨垂下了眼。
看着她木然的神情，谢艳朱冷笑一声，从桌案后慢步走到她面前。
“也是，你恨什么。”她轻慢地笑着，“你早已飞上高枝儿了。你不是娘的女儿，你是文贵妃膝下的公主、父皇眼前的红人、北境的武英公主、凛岳的仙师。你连名字都改了，怎还会想得起我们！”
花沐雨疲倦地睁开眼：“艳朱……”
“别叫我！”怒火几乎冲出谢艳朱的眼睛，“你不配用这样的眼神看着我！”
忽然想起来什么，她一笑：“对了，我怎么忘了，你是父皇一手培养的武英公主，有护国之责。我弑君杀父，你是来诛杀我这个乱臣贼子的吧？”
再逼近一步，她毫不掩饰地看着花沐雨：“来呀，动手啊，杀了我啊！”
她的话语犹如霹雳般落下，外面忽然传来一声爆响。
花沐雨一惊，下意识化剑转身，将谢艳朱护在身后。在她动作的那一刻，谢艳朱也是一惊，同样下意识地，她抽出一直藏在袖中的匕首，向花沐雨的后腰刺去。
殿门被撞开，两个人影卷着风雪一齐破门而入。埋在阴影里的匕首被气劲挡住，未能近身。
曲照！
谢艳朱眼神巨震，刹那间便认出了被摁在地上的人。
她心念电转。曲照已经落败，不知道击败曲照的蒙面人是哪边的，但看谢艳红的反应，不像有所预料，他们应该不是一伙儿的，自己还有机会！
她极快速地反应过来，也明白自己一惊之下做了蠢事，悄悄收回了匕首，从花沐雨背后走了出来：“不知是哪位英雄，前来所为何事？”
而在她身前，花沐雨同样神情一震。
她并未留意那被当胸一刀钉在地上的人，而是一眼认出了那位刀客。四目相对的一瞬，那个名字几乎脱口而出。然而她转瞬便注意到他蒙着脸，不知道他为何到此，可是有什么隐情，于是又把那个名字生生咽了下去。
曲照化为纸人燃尽，这是江流派的替身咒法，可救濒死弟子一命。想来此时曲照已经回到宗门，若是施救及时，或可捡回一条命。
刀客起身，抽出钉在地板上的窄刀，折起臂弯抹去刀上的血迹，而后归刀入鞘。
他并未看到花沐雨那一瞬的欲言又止，直接拉下了面罩。
看清他的脸，谢艳朱刚刚和缓的面色立刻沉了下来。