又一次坐在一起，川连为逐渐失效的药皱眉。
“问题的关键在那黑气。”丹砂道，“黑气附着在病气上，会率先消减药力，最开始消减一分，往后便消减十分。而且黑气无法用任何方式分解分辨，《逢春诀》中更是完全没有类似的记载……谷中也没头绪吗？”
“谷中师父师祖都过目过了，还是没有一点头绪。”川连语带思索。
“以灵力抵挡，倒不会折损得像药力那么快，但也是有折损的。”乌柏道，“由此看来，即便靠灵力也无法彻底逼退病气，更何况我们的灵气也严重不够了。”他语气平淡，讨论也不过例行公事，其实心已灰了。
“病人越来越悲观，大家都觉得染上这个病就是没救了。”南星日常和病患在一处，十分清楚如今病患之间的氛围。
“还是需要把病人安抚好。”川连道，“南星，你带着水萍她们多开导开导、解释解释。没有头绪只是一时的，我们肯定能找到解决办法，不要让病人失去信心。”
接连的打击加上没有头绪的疫病，叫川连一夜之间苍老，但也只能强撑着。
南星应是，心底也有些疲惫。
她说的又何尝不是自己的心声。连她都不太相信川连说的瘟疫一定能治好，又该如何去安慰她的病人？这样的日子看不到尽头，是不是自己迟早有一天也会染上这可怕的病，最后和那些普通人一起死在这里？
她心底时常涌起不如趁早回去的念头，但也就想想罢了。她知道自己不能回去，而且这个病越是没有办法医治，她就越是不能回去。
会面草草结束，大家都将希望寄托在谷中。
小南国弟子们折损不少，如今人手愈发不够。南星匆匆带着水萍来到东厢，依次给病人做例行检查，并送些保气维养的药。
这边的病人症状都还稍轻一些。一位老妇人满头花白，两腮凹陷，面色蜡黄，形容憔悴不堪，一边给儿子喂药，一边问水萍：“大夫，你跟我说实话，这个病真能有得治吗？”
水萍安慰她道：“听大夫的话，好好吃药，他还这么年轻，肯定没事的。”
这时，从旁边传来剧烈的咳嗽声。
她们隔壁床是一个独身的男人，衣衫破烂，行迹邋遢。
他剧烈地咳了一会儿，咳出一口浓痰在嘴里。顺手从糟朽的布衫上撕下来一块布，将痰吐出来包了，压到枕头下，又躺了回去。
水萍对他素有些嫌恶，但也并未十分表现出来，照例给他送去汤药，又安慰了几句。
听她说那些“不要放弃”之类的话，那男人乖顺地应了。
“别总想那些有的没的，有什么难处和我们说。”他总是一声不吭，南星担心他憋出毛病来，不由得多说两句，“咳或者呕出来的东西不要乱丢，放到篓子里，给我们统一处理，知道吗？”
“嗯。”男人低着头，她说什么就应什么。
东厢的药送完，南星和水萍便往后头去换药。
那邋遢的男人躺了一会儿，把手伸到枕头底下，摸到今天攒下的三五个裹着血痰的布团攥在手里，起身往外去了。
“你干什么去？”隔壁床的老妇人问道。
男人含糊应了句什么，他声音小，说话也不爽利，老妇人没听清，也没追问，奇怪地瞧着他出去了。
天已经擦黑，永安堂庭院中央有一棵大合欢树，树下一口水井，永安堂上下内外都在此处汲水，井水干净清冽，已经有很多年了。
男人趿拉着脚步从庭院中穿过，缩着肩膀，扫了一圈四下无人，手一拨，就将那一把布团都丢到了井里。
做完这事，他揩了把鼻涕，又拖着脚步往茅厕走。
说什么有得治，他看得分明，那些人无不竖着进来横着出去。去他妈的，那小婊子说的什么“相信大夫”的话，他可是不信一点的。凭什么别人好好的，就他染这死病？那小婊子清高成那个样子，还看不起他，喝他的粘痰去吧！要不是人看着，他恨不得在这水里尿一泡，让所有看不起他的人都染上和他一样的病，都去死！
给各个屋送完药，差不多也该换班了。
跟换班的人交代完毕，南星和水萍打了水，端着到后院预备洗漱睡下。
永安堂的条件比广发堂差些，弟子们睡得都是通铺。丹砂点着灯在桌前看书，广丹趴在床上，正在撕指甲边缘的倒刺。
她老有这个习惯，一时改不过来，丹砂看见，说过她几次，她好不了多久就又故态重萌，丹砂也懒得老说了。
南星将水盆放好，抽出巾帕来，招呼丹砂和广丹：“快过来洗洗，早点睡了”
丹砂没抬头：“你们先收拾吧，我这儿还没看完。”
广丹应了一声，注意力还在自己的手上。
她中指的指甲边有一根很长的倒刺，使劲一拽，倒刺没扯下来，那一块儿死皮倒