一山之隔，扈陵蓝关两地村庄风貌大有不同。
扈陵居平堂山南，光照充足，冬无严寒，雨水适宜，气候湿润；蓝关居平堂山北，光照少，气候阴冷，再加上平堂山自山火后寸草不生，蓝关气候日益干燥，常有沙尘。
从更大的范围来看，扈陵属姜国。姜国又称右中州，东部和北部都被赫连山与平堂山环绕，聚拢了西南向充沛的阳光和水汽，自古就是人口众多的丰饶之地。同时，平堂山隔开姜国与雪国、赫连山隔开姜国与北蛮，北蛮与雪国贫瘠苦寒，也是这两座山天然地阻挡了北蛮与雪国的南侵。
如此而来的，不像蓝关的建筑那般厚墙、小窗、平顶，没了保暖的需要，也为了便于排水，姜国的民居多为坡顶，墙体较薄，窗户开得很大，村庄的排列也较为松散。
这样的差异花沐雨不是第一次见，但每次见到时都会觉得新奇。
离森林最近的村子叫李家村。花沐雨曾路过此地两次，村中大姓李，约莫有三五十户人家错落分布，家家沾亲带故，阡陌交通、鸡犬相闻。车队在林中时，就能远远看到李家村中的烟火袅袅升起。
一路走来，村中屋舍俨然。大抵因为此处是出山区后第一座村子的缘故，路边开了几家卖茶水饮食的店，酒招飘荡，显然不算荒废。
然而太安静了。
从入村以来，往来道路上一个人影都没有，四下鸡犬寂然无声，车上众人扒着车窗朝外看，都不由得心中纳罕。
卜芥透过篱笆打量路边人家的院子，忍不住嘀咕：“这家鸡窝还在，但是鸡呢？”说罢，他朝屋里喊道，“哎！有人在吗！”
车里的广丹赶紧制止他：“别喊了别喊了，怪瘆人的。”
丹砂扶着车帘：“你们看，有石灰。”
众人于是细看，那户人家的屋侧和鸡棚边上果然都有石灰白色的痕迹，只不过被黑色的污迹遮盖了大半，看着并不明显。丹砂一路留心观察，见几乎家家都有用石灰大面积消毒的痕迹，心知情况可能不妙。
“村子都空了……”卜芥喃喃自语。
南星心中疑惑：“从林子边上看这边有烟火，应该还有人在住啊？”
从方位看，烟火燃起的方向应该是村落最后方的位置。车队从前往后穿过村落，绕过最后一排屋舍，终于遇到了之前在高处看到的那缕“烟火”——只见村落后方的路边挖了一处深坑，深坑四周宽宽地撒了一圈厚厚的石灰。坑中已无明火，但尚有灰烟升腾。
打头的车首先停下，路通放下缰绳前去查看，回来之后冲川连摇摇头——灰烟升腾下，是满坑几乎烧净的累累白骨，猪鸡猫狗并大小人骨皆在此处。
川连放下车帘：“走吧，此地没人了。”
紧随其后的两三辆车也看到了坑中的情况。广丹发出小声的惊叫，南星下意识地想捂住茜君的眼睛，却见茜君跪坐在车座上，平静地朝坑里看去。
南星去抱她：“茜君下来，我们不看了。”
“姨姨，”茜君握着南星的衣袖，指着坑中喊道，“那是我娘！”
南星常年照顾年幼入门的弟子，晓得年纪小的孩子常常有些沉浸在自己世界里的臆想和煞有介事的胡言乱语，闻言只当茜君说了什么吓人的孩子话，抱过她哄道：“咱们不看了。”
茜君乖乖被南星抱着，稚气地说：“真的是我娘。我娘说以防万一，在我们的鞋底里都纳了金子。那边有金灿灿的东西，我看见了，那是我娘。”
南星诧异地看着茜君，茜君静静地与她对视，朝她点点头。南星扒着窗户去看，借着车外的日头，坑底金光一闪。啪地坐回来，南星心底涌上一股凉气，急对广丹说道：“把窗帘放下。”又叫卜芥让开，自己要下车。
卜芥让开位置，南星护着茜君的脸跳下来，叫卜芥看好广丹和丹砂，没敢朝一旁的尸坑多看，直跑到最前面的车上，拍着车厢叫住川连。
“出什么事了？”川连问道。
南星将茜君所说复述了一遍，川连和石耳路通等人面面相觑、心中大震。
花沐雨也因停车赶到前面来。她先是看到了焚烧过后的深坑，又见南星脸色不对，一问之下不由得皱眉。
她拍拍南星的胳膊以作安慰，又问她怀里的茜君：“告诉姨姨，你娘缝进鞋底的金子长什么样子，一共缝了几块？”
“像钱币一样，圆圆的，沉甸甸的。”茜君答道，“我爹娘和我鞋子底下都有，一人四块，一共十二块。”
花沐雨安抚地看了南星一眼，叫南星先带着茜君去后面找茜君换下来的鞋子，而后自己到坑边细看，果真在灰堆里找到了茜君所说的金元。若不是布料被火烧尽，这些金元也不会露出来。只是金元被灰烬挡住大半，多余的看不清楚。
“确实有金灿灿的东西。”花沐雨来到川连车边，对里面的