李焉隅虚虚一抬手，示意她起身。

    “火何时起的？”

    “回殿下，快近子时，奴家出来后听到了打更声。”

    “起火之时，你在何处？”

    “在前堂。几位贵客要听曲，邱妈妈唤奴家去弹琵琶。”

    这些在他问话前，宁朝早已细细回禀过了。真伪倒也不难查证，他眼风淡淡一扫，宁朝便会意，悄步走向不远处的人群相请。

    “是谁最先瞧见走水的？”

    “回殿下，是奴家。”

    九娘心中澄明如镜，这一点作不得伪。李焉隅随意寻个枕鸳馆中人一问便知，遮掩反倒落了下乘，更无甚作用。

    李焉隅抬眸看她，月光在他眼底流转成清浅的霜色：“仔细说。”

    “是。”九娘斟酌着词句，谨慎道，“奴家今日不知怎的，抚弦时总觉心神不宁，接连弹错了几处音律。害怕惹了贵人们不悦，一曲终了，便想调一调弦，抬眼时正瞧见后堂透出火光。起初还当是烛火晃了眼，待调好弦准备再弹，却见那火光愈发明亮，这才惊觉是走水了。”

    这话倒也算不得假。她今夜确实心绪纷乱，指下频频出错。

    谢攸静立月下，素衣被夜风拂动。他垂眸听着，眼睫在清辉里投下浅淡的影，仿佛敛入半阙未尽的曲。

    李焉隅微微颔首，广袖轻抬，流淌的月华便在他腕间一转：“后堂平日里，可有人值守？”

    “白日是有的，若有客人需备酒菜，后堂须得时时伺候着。到了夜里客人都饮得醉了，便只留人洒扫，再不留人了。”

    “老鸨当时在何处？”

    “这个，奴家确实不知。今夜除了让奴家弹琵琶那一面，再未见过邱妈妈了。”

    话音方落，宁朝已踏月而归，衣袂间沾着深宵的寒露，步履却稳如磐石。他身后跟着几位华服男子，方才在雅阁中听曲时还言笑从容，此刻却如惊弓之鸟。李焉隅漫不经心一瞥，竟瞧见几张熟面孔，见了他，无不战战兢兢，伏跪在地。

    姜墉立在不远处，瞧见这个光景，当即跪地请罪，声音里带着几分惶然：“殿下恕罪，微臣御下无方，回头定当严加管教，还请殿下责罚。”

    李焉隅无意多言，更不愿与这些“贵人”扯皮，只将目光淡淡投向那几人，问九娘：“可是他们？”

    九娘眼波在几人间飞速地轻掠而过，轻声道：“回殿下，正是。”

    月华无声流转，李焉隅缓步上前。他冷笑一声：“为官的寻欢被捉该是什么惩处？你们柳承府当真是好做派。”

    几人喏喏不敢答。

    顿了顿，李焉隅问：“发现走水时，你们在做甚么？”

    跪伏几人面面相觑，面色灰败如经秋残叶。他们平生别无他好，唯爱枕鸳馆九娘的琵琶清音，偶来“小酌”几杯，原当是浮生偷闲。不想今日难得听曲，竟撞上走水之祸不说，还惊动了这位殿下。

    莫非真是流年不利，命犯岁星？

    一人抖着声道：“回殿下，微臣、微臣在听曲。”

    “她当时在作甚？”

    那人顺着李焉隅的指尖望去，见指的是九娘，忙道：“九娘一曲终了，说弦音紧了，要松一松。我等正在吃酒，就听见她惊呼走水了。”

    倒也与九娘所言吻合。

    李焉隅略一沉吟：“你们逃出来时，火势可蔓延到前厅了？”

    “大、大抵还没有……”

    李焉隅眉峰微蹙：“大抵？”

    说话那人慌忙叩首，额间触及冷硬的青石板：“殿下恕罪，当时场面混乱，微臣、微臣实在记不真切了……”

    当真不成器。

    李焉隅恨铁不成钢，蹙眉愈深，素来含笑的眸中此刻不见半分暖意。他正凝神思忖接下来该从何处问起，却见宁昼步履匆匆地归来，衣袂挟着夜露的湿意。

    早在谢攸单独询问九娘时，宁昼便被李焉隅遣去查探了。此刻看见他的身影，李焉隅却无端心下一沉，生出几分不安。

    宁昼急急赶回，在李焉隅面前弯腰驻足。他顾不得把气息喘顺，上气不接下气道：

    “殿下，逃出来的人里没有老鸨。属下认认真真地问过了，枕鸳馆中人，自起火后，都没有再见过她。属下也去周围都查过、问过了，也都没有见到这个人。她、她不见了！”