萧承的身体在精心调养下，一日好过一日。虽依旧清瘦，脸色也较常人苍白，但已能如常行走坐卧，处理一些不算太过劳神的事务。只是那身曾经深不可测的内力，确如他所言，恢复得极其缓慢，十不存一，想要回到巅峰状态，几乎已无可能。这让他周身那股迫人的锐气收敛了许多，添了几分文弱书生的气质，反而更符合他如今“重伤初愈、需静心养性”的对外形象。
沈歌祈则彻底接手了府内大小事务，将这座皇帝新赐下的、比之前宅邸更为宽敞显赫的“萧府”打理得井井有条。她本就是精明能干的性子，如今有了“准夫人”的名分，行事更加名正言顺，恩威并施之下，府中仆从无不敬畏信服。对外，她依旧是那个偶尔入宫请安、与各府女眷保持着不远不近距离的沈氏，既不过分热络，也不失礼数，让人挑不出错处。
然而，两人心中都清楚，皇帝那“待大婚之后，官复原职”的承诺，如同一把悬在头顶的利剑。婚期一日不定，玄镜司的权力便一日不能真正回到萧承手中，皇帝的猜忌便一日不会真正消除。那些被压制下去的各方势力，也在暗中观望，等待着下一次机会。
这一日，萧承披着一件厚厚的墨色大氅，坐在院中的暖亭里，看着最后几片银杏叶打着旋儿落下，目光沉静，不知在想些什么。
沈歌祈端着一碗刚煎好的药走来，见他出神，便将药碗放在石桌上，轻声问道：“在想什么？”
萧承回过神，接过药碗，试了试温度，眉头微蹙，却还是一口气将苦涩的药汁饮尽。沈歌祈自然地递上一颗蜜饯，他摇了摇头，示意不用。
“我在想…”他缓缓开口，声音平稳，却带着一丝不易察觉的沉重，“是时候…该去向陛下请旨，择定婚期了。”
沈歌祈动作一顿，看向他。她明白他的意思。婚期不定，很多事情就无法推进，皇帝的疑虑也会一直存在。这是必须要走的一步。但她也知道，主动去请旨，对于萧承而言，意味着什么。
这意味着，他要再次直面皇帝那深邃难测的目光，要将自己置于被审视、被权衡的位置上。更意味着，他要亲手将那份深植于骨髓的、关于“配不上”的自卑，血淋淋地剖开，呈递到九五至尊面前。
他曾是权倾朝野、算无遗策的玄镜司指挥使，如今却要拖着这具残破之躯，去祈求一份婚姻的恩典。这其中的心理落差和屈辱，绝非外人所能体会。
萧承似乎看穿了她的心思，微微扯了扯嘴角，露出一抹淡而涩的笑容：“总不能…一直让你这般没名没分地跟着我。玄镜司…也该物归原主了。”他顿了顿，声音更低了些，“更何况…这是我欠你的。一个堂堂正正的身份。”
沈歌祈心中一酸，握住他微凉的手：“你我之间，何须说这些？无论有没有那名分，我都在这里。”
“我知道。”萧承反手握住她的手，力道坚定，“但我想给你。也必须给你。”这不仅是为了她，也是为了斩断自己心中那最后一丝妄自菲薄的心魔。他必须迈出这一步，才能真正地…站在她身边。
三日后，皇宫，御书房。
萧彻看着跪在下方，身形依旧单薄，脸色苍白，却脊背挺得笔直的臣子，目光幽深难辨。
“臣，萧承，叩见陛下。”萧承的声音清晰平稳，听不出太多情绪。
“平身吧。”皇帝放下朱笔，语气平淡，“萧卿气色见好，朕心甚慰。今日求见，所为何事？”
萧承并未起身，而是保持着叩首的姿势，深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，才缓缓开口，声音带着一丝刻意压制的、却依旧能被听出的微颤：
“臣…斗胆，恳请陛下…恩典。”
“哦？”皇帝眉梢微挑，“何事？”
“臣…”萧承的头垂得更低了些，声音也更沉，“臣与沈氏歌祈，蒙陛下赐婚，天恩浩荡，臣等感激涕零，没齿难忘。然…婚期未定，臣…心中难安。”
他停顿了一下，似乎在积蓄勇气，继续道：“臣自知…身有残缺，武功尽废，已非完人。沈氏却…却不离不弃，于臣危难之际，倾力相护，恩同再造。臣…无以为报，唯有一片真心，愿以余生相伴。”
他的话语开始带上了一丝难以掩饰的哽咽和卑微：“臣…深知臣如今之躯，实难匹配沈氏之皎洁风华。然…情之所钟，不能自已。臣…恳请陛下，念在臣一片痴心，念在沈氏护驾微功…早日钦定吉期，成全臣…此生唯一所愿。”
说罢，他重重叩首下去，额头触及冰冷的光滑金砖，发出清晰的声响。
“臣…愿以丹书铁券、太子太保虚衔，换陛下…早日成全！” “臣…别无所求，只求…能与她名正言顺，厮守余生！” “求陛下…恩准！”
最后几句话，他几乎是带着泣音，将姿态放到