混乱如瘟疫般急速蔓延。惊叫声、怒骂声、推搡声、摊位倾覆碎裂声、兵刃出鞘声……各种声音扭曲混杂，冲击着耳膜。方才还维持着诡异秩序的地下世界，顷刻间沦为人间地狱。人群如同受惊的兽群，疯狂冲向各个可能的出口，亦有亡命之徒凶相毕露，抽刀与冲入的“巡城司”官兵战作一团。
沈歌祈手腕被萧承死死攥住，那力道极大，几乎捏得她骨头发疼，不容她有半分挣脱的余地。他将她牢牢护在身后，另一手按在腰间软剑之上，目光如电，飞速扫视着彻底失控的场面，脸色阴沉得可怕。
“不是寻常查抄！”他的声音压得极低，却带着一种冰冷的笃定，穿透周遭的喧嚣砸入沈歌祈耳中，“号令杂乱，进退失据，是被人当枪使了！冲拍卖会来的！”
拍卖会？沈歌祈心头猛地一紧。是冲那批神秘的“压轴货”？还是……冲着她和萧承这两个意料之外的参与者？
未及细想，前方岔道已传来更加密集的火光和脚步声，竟是对他们藏身之处形成了合围之势！
“走！”萧承当机立断，低喝一声，猛地扯着她撞开侧面一堆废弃的木料，露出一个极其隐蔽的、仅容一人通过的狭窄缝隙！“进去！”
根本不容犹豫，沈忠率先侧身挤入探路，萧承则将沈歌祈用力推入，自己断后。缝隙之后竟是一条更加阴暗潮湿、仅供人弯腰通行的废弃坑道，空气中弥漫着浓重的铁锈和霉味。
三人在这逼仄的黑暗中疾行，身后追兵的呼喝声和打斗声似乎被暂时隔绝。萧承对这条路竟似极为熟悉，脚步毫不停滞。
“你……”沈歌祈喘息着，忍不住开口，想问他对这黑市为何如此了解。
“闭嘴，省点力气。”萧承头也不回，声音冷硬地打断她，“想知道我为何认得路？等有命出去再说。”
他的话像冰碴子，噎得沈歌祈一阵气闷，却也明白此刻确实不是追问的时机。只是他这般熟悉此地，更让她觉得此人深不可测，浑身是谜。
坑道曲折迂回，似乎绕回了黑市的核心区域附近。隐约的喧嚣再次变得清晰，但不再是单纯的混乱，反而夹杂着一种奇异的、试图重新建立秩序的努力。
“妈的！巡城司的杂碎被引开了！” “快！拍卖继续！老规矩，价高者得！” “耽误了时辰，谁也担待不起！”
几声粗野却带着权威的呼喝压下了部分混乱。显然，黑市背后的掌控者迅速反应，试图稳住局面，完成最重要的交易。
萧承脚步一顿，侧耳倾听片刻，眼中闪过一丝锐利的光芒。“拍卖场。”他吐出三个字，语气带着一种果决，“他们没走成，交易还要继续。”
他拉着沈歌祈，小心翼翼地从坑道一处裂缝向外窥视。
外面是一个相对宽敞的石窟，此刻被几十盏昏黄的灯笼照亮。石窟中央临时搭起一个木台，台上站着几个面色阴沉、眼神锐利的汉子，显然是黑市的护卫和主持者。台下，虽然人数比之前少了大半，但仍聚集着二三十个胆大包天或是对“货”志在必得的买家。人人屏息凝神，目光灼灼地盯着台上，空气中弥漫着一种紧张、贪婪而又恐惧的气息。
一场在官府“查抄”的余波中强行继续的地下拍卖会！荒谬而又真实！
“第一件！前朝宫廷流出的鎏金螭龙纹香炉！起价五百两！”主持人语速极快，毫不拖泥带水。
台下立刻有人低声应价。
萧承的目光却并未落在台上，而是如同最敏锐的猎鹰，飞速扫过台下那些隐在阴影中的买家。他的视线在几个特定的人身上短暂停留：一个戴着硕大玉扳指的肥胖商人；一个浑身笼罩在黑袍里、身形干瘦的老者；一个穿着劲装、指尖有厚茧的刀客；还有一个……看似懒散靠在角落、却眼神精明的年轻公子。
沈歌祈立刻明白，他在辨认哪些是真正的买家，哪些……可能是和他一样，别有目的之人。而她自己的目标，也在于此——找出可能与北狄死士相关的线索，或是探听“蕙草宫”的消息。
几件寻常宝物很快拍出，气氛愈发紧绷。都知道，重头戏在后面。
“下一件！西北边关得来的‘小玩意’！疑似与军中相关，识货的来！”主持人掀开红布，托盘中是一枚造型奇特的青铜令牌，上面刻着模糊的狼头图案。
沈歌祈心中一动。西北边关？军中？这或许与北狄有关？
她正暗自留意，却听身旁萧承几乎微不可闻地嗤笑一声。
果然，台下反应寥寥。那令牌起价不高，最终被一个声音沙哑的买家以低价购得。
沈歌祈瞥了萧承一眼，他面无表情，显然那令牌并非目标。
拍卖继续，物品五花八门，从禁书到弩机，从不知名兽骨到泛黄的地图。萧承始终沉默观察，偶尔在某些物品出现时，眼神会有细微变化，但他一次都未出价