整个大厅一片死寂！落针可闻！
谁也没想到，这位素来冷面寡言、仿佛对一切都不感兴趣的谢御史，竟然会在此刻突然发难，而且言辞如此犀利毒辣，直接怼得一位伯爵府小姐下不来台！还是为了维护那位争议颇多的沈氏女！
这简直是……太出乎意料了！
柳家兄长的脸色更是难看至极，他没想到半路会杀出个谢珩！而且态度如此强硬！
沈歌祈也有些意外地看向谢珩。她与他交集不多，只知道此人冷面毒舌，难以接近。今日他为何会出手替自己解围？而且是用这种毫不留情、甚至不惜得罪伯爵府的方式？
谢珩却仿佛只是做了一件微不足道的小事，甚至懒得再看赵婉茹一眼，目光重新回到自己面前的酒杯上，语气恢复了一贯的冷调，仿佛自言自语，却又让所有人都能听到：
“世间对女子苛责已多，靠自己双手挣一份家业，护一方安宁，反倒成了不是？真是滑天下之大稽。与其有闲心在此搬弄口舌是非，不如想想自家后院是否安宁，账目是否清楚。”
这话更是地图炮，扫射了一大片，让在场不少人都面露尴尬之色。
经他这么一闹，再也无人敢用那种隐晦的方式非议沈歌祈。气氛变得更加诡异和压抑。
就在这时，萧承终于回来了。他已经换了一身衣服，脸上的表情也重新戴上了那副温润含笑的假面，只是细看之下，眼底深处依旧残留着一丝未能完全掩饰的疲惫与痛色。
他似乎并未察觉到方才发生的这场短暂却激烈的交锋，笑着对众人道：“诸位久等了。方才有些琐事处理。怎么？可是歌舞不合心意？怎的如此安静？”
众人面面相觑，无人敢接话。
最后还是那位喝高了的郡王打着哈哈圆场：“没有没有！都好着呢！刚才谢御史……呃……正与我们讲笑话呢！是吧，谢御史？”他试图缓和气氛。
谢珩眼皮都懒得抬，冷冷丢出两个字：“不好笑。”
郡王：“……” 气氛更尴尬了。
萧承眸光微闪，目光在场内扫过，在沈歌祈平静无波的脸上停顿了一瞬，又在谢珩那冷硬的侧脸上掠过，最后落在脸色惨白、泫然欲泣的赵婉茹身上，心中已然明白了七八分。
他脸上笑容不变，心中却是波涛暗涌。谢珩……他竟然会为沈歌祈出头？他们之间何时有了这等交集？还是说……谢珩只是单纯看不惯这种背后嚼舌根的行径？
无论原因如何，这都让局面变得更加复杂。
他哈哈一笑，仿佛真的只是个无伤大雅的小插曲：“原来如此。谢御史的笑话向来别具一格，诸位还需慢慢品味。来，既然歌舞乏了，本王倒是另备了些新鲜的玩意儿。”
他击掌示意，很快，一群侍从抬上来几个盖着红布的大笼子。
“近日番邦进贡了几只稀奇的灵禽异兽，本王瞧着有趣，便向陛下讨了来，与诸位同赏。”
红布揭开，笼子里果然是几只毛色艳丽、形态奇特的鸟儿和一只通体雪白、眼珠碧蓝的小狐狸，引得众人纷纷围拢观看，暂时将刚才的不愉快抛诸脑后。
宴席似乎又重新回到了表面上的热闹与和谐。
但所有人都知道，有些东西，已经不一样了。
沈歌祈趁着众人注意力被吸引，悄然退到了更边缘的角落。她看着那些被关在笼中、供人赏玩的珍禽异兽，心中并无多少兴致，反而生出几分物伤其类的悲凉。
在这座繁华而冰冷的京城，她与这些笼中之鸟，又有多少区别？不过是挣扎求生的方式不同罢了。
一道阴影笼罩下来。
她抬起头，看到去而复返的萧承，不知何时已来到了她的身边。他手中端着一杯新斟的酒，脸上带着无懈可击的笑容，目光却深邃地落在她身上。
“沈东家方才的剑舞，真是令人……印象深刻。”他缓缓开口，声音压得有些低，带着一丝不易察觉的复杂情绪，“让本王……想起了很多旧事。”
沈歌祈心中冷笑，面上却淡淡道：“雕虫小技，能博大人一笑便好。旧事如烟，何必再提。”
“如烟吗？”萧承走近一步，靠得极近，他身上那股清冽的檀香混合着酒气袭来，带着一种不容忽视的压迫感，“可有些东西，就像烙印，刻下了，就永远都在。不是吗，昭昭？”
他最后那一声压低了的、几乎含在喉咙里的“昭昭”，如同羽毛般搔过耳际，却带着一种致命的危险和暧昧。
沈歌祈的身体瞬间绷紧，指甲掐入掌心。她猛地后退一步，拉开距离，眼神冰冷如霜：“萧大人，请自重。民女姓沈，名歌祈。”
萧承看着她那副拒人于千里之外的冰冷模样，眼底闪过一丝痛楚，随即又被更深的笑意掩盖：“是本王失言了。沈东家。”他从善如流地改口，却从袖中取出一个小小的、极其精致的白玉瓷瓶，递到她面前，“此乃宫