朱红大门前所未有地洞开，门前空地被清理得异常开阔，以往供百姓围观的场地被肃立的玄衣缚妖卫取代。他们按刀而立，眼神锐利地扫视着每一个接近庙宇的人，空气里弥漫着一股无声的紧绷。

    楼春雪攥紧了袖口，指节微微发白。袖中的南尽紧贴着她的手臂，在里面异常安静，连一丝嗡鸣也无。

    她随着人流，被无形的力量推搡着，踏过高高的门槛，迈进那金碧辉煌的殿堂。

    殿内香火气浓得化不开，与第一日前进城隍庙所看到的景象简直天差地别，巨大的鎏金城隍神像俯瞰众生。

    神像前方，临时搭起八座白玉斗台，上方摆放着雕纹陶制斗盆，光洁的台面反射着殿顶琉璃瓦透下的五彩天光。衣着光鲜的仆役穿梭其间，铺设锦缎软垫，奉上精致茶点。

    而在斗台后方的高阶之上，赫然设了一排紫檀木椅。

    楼春雪扫视过空着的紫檀木椅，陈观伫立在主位之后，手持长剑剑柄，睥睨台下。

    缚妖卫抬出新雕刻的告示牌，新墨淋漓：

    决赛更址城隍殿内

    胜者赏金万两

    万两！

    人群哗然，爆发出压抑不住的吸气声和切切私语，宛如往滚烫的油锅里泼入冷水。

    皇帝近几年越发昏聩，听信小人奸言，不理朝政。缉妖局隶属朝廷，赏金自然也从国库出，一次支出万两数目着实庞大。

    熟悉的身形从人群边缘晃过，陈纵抱着手臂，脸上挂着毫不掩饰的势在必得。眼睛粗略地扫过余下的十几名参赛者，像是在看一群待宰的羔羊。

    他身边的跟班只剩下两人，也换了簇新的锦衣，腰板挺得笔直，脸上是如出一辙的傲慢。

    几人穿着打扮与气质不符，在台下的参赛者中略显滑稽突兀。

    楼春雪不动声色地侧过身，指尖隔着薄薄的布料，轻弹了一下袖中的南尽。

    南尽立刻感受到细微的震动，爬出袖口，蜷伏在她手心。

    “规则稍变。”主持斗赛的缚妖卫声音洪亮，震住殿内的嘈杂，“十六位，抽签定台，一局定胜负。”

    楼春雪捏着白玉签，触手冰凉她走上第五座斗台，张开手掌悬在斗盆之上。

    南尽跃入斗盆，触须警惕地划过光滑的盆壁。

    对面的蟋蟀被主人放入，体型健硕，油亮的黑甲在殿内辉煌的火光下泛着乌光，两根长须如钢鞭，甫一落地便气势汹汹地昂首嘶鸣，前足刮擦着盆底，充满攻击性。

    楼春雪掠过对手因兴奋而涨红的脸，越过攒动的人头，投向高阶之上。

    紫檀木椅不知何时已坐满了人，侧方中位坐着位身着月白云纹锦袍，玉冠束发，面容俊朗的男子，正姿态闲适地靠着椅背。他指腹捏着一枚剔透的玉杯，垂眸看着杯中透亮的酒液。

    是那日闹市纵马的公子，也是兄长曾服侍过的东家。

    在楼春雪看向他的瞬间，那公子也恰好抬眼望来。

    视线在空中短暂相接，她即刻露出得体的笑容，避开眼神。

    盆中，南尽刚做好应战的姿态，对面那只蟋蟀如箭之势猛冲过来，尖锐的牙颚直咬向他的头颈。

    风驰电掣间，南尽猛地侧滚翻，险些没避开致命一击。

    黑甲蟋蟀扑了个空，势头不减，一头撞在盆壁上，发出沉闷的声响。它迅速转身，再次发起冲锋，攻势如疾风骤雨。

    南尽左支右绌，在盆底辗转腾挪，每一次跳跃都险之又险。在这种境地下，他竟能趁着越身时，在对方翅膀边缘划开一道道细微的口子。

    “咬它！咬死它！”对面的主人不察蟋蟀身上伤痕，只觉攻势凶猛，赢面极大。他一味的激动拍打大腿，唾沫横飞。

    高台之上，权贵看得兴致盎然，不时交头接耳，发出低笑声。

    那公子依旧捏着玉杯，唇边噙着一丝若有似无的弧度，目光淡淡地落在斗盆中看似处于劣势的“小虫”身上。

    缠斗持续的时间比以往任何一场都长。

    南尽几次看似要发起进攻，又被对方凶悍的扑咬打断。终于，在惊险的擦身过后，他抓住微小的破绽，使出全身力量撞向蟋蟀的侧腹。

    角度之刁钻，力道强劲，将对方踹翻在地。蟋蟀晃了晃脑袋，踉跄翻身，凶性更盛，再次扑上。

    南尽被扑倒在地，牙颚几乎钳住了前足。

    “好！”对面主人兴奋大叫。

    千钧一发之际，南尽后足蹬在盆壁上，借力一个巧妙的翻滚挣脱钳制，同时前足如闪电般挥出，挥向因扑空而暴露的头。

    这一下敲得恰到好处，蟋蟀撞在斗盆上，顿时晕头转向，在原地打起转，凶悍之气荡然无存。

    斗官立刻上前，草尖拨弄确认。

    “胜者，楼春雪。”