张晚晚好奇：“你是不是还做了什么别的准备？”
林枫并不回答，只一笑，眼角微微弯起，秀逸的气韵悄然弥漫。
比武台下，红黑两色身影在女童身旁站定，获胜的喜悦被一股酸涩冲淡。
草木秋冬衰败，来年总有生发新绿之时。有些人，却永远留在了这个寒冷的季节。
张晚晚会记得，一片终生被蚜虫啃食的小叶，飘落之时，回到了故乡的土地。
“我们将她葬了吧。”
“好。”
林枫看向山间，一片枯黄之中，立着丛莹莹白花。它们与野草荆棘为邻，从此可听清风，沐月色，饮醴泉。
永远静默，也终于，永远自由。
……
豪兴赌坊中，早在宗刃上场时，荼白便结束了赌局。
他抓起从狄蛮子那里赢来的金块，全部装入袋子，在一片羡妒的目光中，豪兴自得而出，到茶摊处坐下，随意抛给朱砂。
朱砂红缨枪尖一挑，将袋子带近身，取下看了看：“收获不错。”
“赚点小钱。”荼白喝口粗茶道，“别忘了给缃叶和群青留几块。他俩在月神祭上折了剑，成日里长嗟短叹，正对新兵器望眼欲穿呢。”
朱砂拣出两块金子收好，扎紧袋口：“其余的都可以给他们。”
“九天常有惊鸿客，凡尘正缺几俗人。行走江湖，还得攒点黄白之物傍身。”荼白额前发丝已杂白，他却并不在意，铁扇摇动间，自有一股落拓风流在。
“小公子就是叫你给带坏的！”朱砂发间从无珠翠，只用小冠随意扎束。年岁在她眼角留下痕迹，她的目光却仍如少时清亮分明。
荼白看着朱砂笑，乐得把她扣来的黑锅背上：“然也，然也。”
朱砂瞥荼白一眼，正色道：“你觉得南宁这次能胜吗？”
“当然能。”荼白声调偏高，每个字都掷地有声，有种经惯风雨的笃定，“月神祭上，那使匣丝的，还有一剑护下小公子的女子，可都随公子去了比武台。”
两人对当时的情形记忆犹新，深知他们都非等闲之辈。对坐喝完半壶茶，见豪兴坊下飞来一只传信的白鸽。
赌庄老板亲自拆信，庄内呐喊交织，声音破窗而出，直冲青天。
“咱们赢了。”荼白与朱砂相视一笑。
北狄奴抬着满箱金子而来，两手空空而回。两个高大的身影出了门，没回驿馆复命，倒是朝着俨城贫民区而去。
“老板，结账！”朱砂拿出五枚铜钱拍在桌面，拎起长枪跟了上去。
荼白亦站起身。
待茶摊老板从火炉旁走近，桌上只余饮尽的茶杯。他拿起铜钱在手中掂了掂，欢欢喜喜揣入怀中。
“老板，上一壶好茶！”“要最好的茶！”赌客结伴从豪兴坊中走出，今日都显得格外高兴，格外大方。
“好嘞！”一声清脆的应和。
……
北狄使团中，王子公主接连比武受伤，宗悍将城中勇士调回驿馆行护卫之责。
萧明暄去了舒妃的毓秀宫，谈论着萧芷蓝，杨天翊，以及他带来的两个决胜之人，眼中尽是欢欣鼓舞。
皇后所在的钟粹宫，却是阴云笼罩。香鼎中飘出昂贵沉香，夹杂一股挥之不去的潮闷。宫中奴仆因带着恐惧呼吸，胸口几乎发堵。
女侍跪伏在地，给太子奉茶的双手颤个不停：“请殿下用茶。”
“滚！”萧明暄手下在比武台上大出风头，萧长川本就心中不快，乍见畏怯的女侍，袖袍愠怒一挥。
精美瓷杯摔落在地，碎成好几块。
“殿下饶命！”女侍绝望地泣出声，抖如淋雨的鹌鹑。
王后司空静容端坐捧茶，神色如旧，举手投足都是规矩方圆。和陈设谨严的钟粹宫一般，无言注解“母仪天下”四字。
将茶杯稳稳搁置于几案之上，王后抬起头，露出一张勉强算是端庄清秀的脸。
她双唇轻阖，眉尖舒展。满头青丝被梳得油光水滑，缀压一顶满翠凤冠，在平平无奇的脸上投出一道沉甸甸的光晕。
萧长川抬头看自己的母后，试图在她脸上寻到一丝情绪，却只捕捉一种恒久的沉静肃穆，忍不住出言讽刺道：
“母后坐在雕凤宝座上太久，连人气都消磨干净了。满心满眼间，只剩规矩衡量！”
“川儿你住口！”国舅司空图出声喝止，语调悲戚，“你母后和我出自小吏之家，比不得舒妃世家大族出身。她一路护你至此，吞下的苦楚数不胜数。”
“你怎可如此说你母后！”
萧长川脸上怒意仍在，却因司空图的话，露出一种困兽般的挣扎：“当我稀罕这太子之位！你我都不过是他用来掌控朝局的棋子！”
“住口！”司空图冷冷的眼神