五姑姑从殿外提着灯笼进来。
宫女正在给胡破晓轻轻摇着扇子。
“娘娘，刚得来的消息，永庆宫的德贵妃殁了。”五姑姑在胡破晓耳畔轻声道。
胡破晓顿了一下，将手中的笔放下。
“好好的怎么殁了？”
“是中毒。”五姑姑压低了声音。
胡破晓沉默了片刻，往日和她并无太多的交集，只是人好端端地没了，还是有点伤感。
长青殿
皇帝正在翻阅奏疏。
“水大渠狭，更不开泄，众流壅塞，曲直乘之所致也······”①
“量其逶迤，穿凿涓浍······”吴王补充。
“九月农罢，量役计工，只是如今农桑正忙，不日又是汛期······”
“父皇，儿臣这些年走遍这九州大地，也见识了不少这水利工事，这河道衙门年年都上报朝廷，说是水患民忧，儿臣都一一去查看了，再翻阅了古籍，写下这篇《治河疏》。”
“这篇奏疏朕看了，确实见地之深，此计可行。”皇帝赞不绝口。
“父皇，儿臣纵观这水利工事，便觉宜疏不宜堵，这河堤年年修，却未能永绝后患，若是汛期洪水少，这河堤一方的百姓尚能免去水患，可这不是长久之计，儿臣以为可开凿河渠，将这河水分流，既可灌溉一方，亦可汛期分流洪水。”
“你这法子可行，朕过几日便让工部商议此事。”皇帝对吴王满是赞赏。
“父皇，儿臣以为，水利工事需大量徭役，可百姓今年频遭水患，百姓每年所需口赋、户赋、杂税、徭役已是负担之重，若是收成好，无灾无祸，也不过勉强果腹，如此民哀国必弱。”
“可如今国库税银短缺······”皇帝神色微妙。
“父皇，儿臣以为，以役代税，若是这沿河一岸的百姓，农桑罢便去服役，可减免这口赋、户赋，此计短期内虽未能填补国库空缺，却能减免不少库银支出，亦可以减轻百姓的负担，若这水患已了，百姓便能安居乐业，往后这税银自然也是节节高升。”
“可这些都是先祖皇帝定下的规矩。”皇帝有些犹豫。
“父皇，先祖开疆辟地，所需军费、粮草、军队繁多，可如今百姓安居乐业，边疆军费需求也不似先前。”
“所言甚是有理，你这《治河疏》字字珠玑，你的见解远在翰林院那帮人之上，朕时常有少程解忧，实乃幸事。”皇帝甚是欣慰。
吴王跪下，恭敬地说：“儿臣身为皇子，理应为父皇分忧。”
吴王已退出长青殿外许久，皇帝看着案上的《治河疏》出神。
李公公端着茶轻手轻脚地走进殿内。
“陛下，这茶都凉了，老奴重新给陛下沏了杯热的。”
皇帝端起热茶，轻啜一口，“这是阳羡雪芽？”
“正是。”
“这茶朕赏了许多给少程。”皇帝端倪着茶。
“陛下，这众皇子都得了赏赐。”
“少程确实比朕的太子更聪慧。”皇帝眼神有些落寞，又有些不甘。
李公公听到此话急忙跪下来。
“好端端地又跪着做什么！”
“老奴觉得众皇子都天资聪颖，有陛下当年的风采。”
“你起来吧，有些话朕谁也不能说，能说的也只能是你了······”皇帝轻叹一口气。
“陛下，老奴从十岁起便伺候到现在，老奴觉得只要是陛下做的事便都是对的。”
“你这拍马屁的功夫越发精湛了。”皇上被他逗笑了。
“能讨陛下欢心便是老奴最大的心愿。”
“朕的太子，就没做过一件比少程强的事，如今连朕的太傅都不愿将女儿嫁给他······”皇帝心中泛起万般苦涩，最终只余下一声长叹。
李公公腿一软又跪下来了，“陛下息怒。”
“若少程肯尽心辅佐太子，日后朕也安心了。”他轻叩案台，始终还抱着一丝期待。
李公公不敢再言，只是跪着，头垂得越发低了。
延鹤宫
胡破晓正端坐着，一年轻侍卫半跪着：“圣姑，属下已找到失踪已久的族长。”
“果真？”胡破晓有些激动。
“属下正在竭力寻找神鹤一族的族民，族长找到了，想必族长会联络到更多族人。”
“族长现在怎么样？”胡破晓激动得有些颤抖。
“圣姑，族长一切安好。”
胡破晓眼角微微沁出泪珠，“如今我已辜负了神鹤族的诺言······族长可还愿意认我？”
“圣姑，您是神鹤一族的圣姑，当年的事彼此都有难处，神鹤一族最重亲情，如今族长