“请问先生去了何处？……”
看着刘备那瞬间失神又强自镇定的样子，阿竹心里觉得有点好笑，又有点莫名地得意。
他学着大人的样子，故意上下打量了刘备一番，小脸上露出一丝揶揄的笑意：
“踪迹不定，不知往何处去了。”
刘备眼中的失望更深了，他踌躇了一下，不死心地又问：
“那…先生几时能归？”
“归期不定，或三五日，或十数日。”
刘备这下彻底愣住了，站在门口，一时竟不知如何是好，脸上满是失落与茫然。
“大哥！”
那黑衣服的虬髯大汉早就等得不耐烦了，见先生不在，立刻粗声粗气地说，
“既然不在，那便回去罢了！省得在此空等！”
“且在此稍等片刻”
刘备转过身，他还想再向阿竹说些什么，那绿衣服红脸长髯的又开口了：
“大哥，小童已说先生归期不定，不如我等先回去，再使人来打听。待得知先生回来时，再来拜见不迟……”
话音刚落，院中传来一道询问声：
“阿竹，是何人来了？”
声音由远及近，显然说话的人正朝门口走来。
阿竹闻声，头也没回地答道：
“奥，是一个叫刘备的，说来拜见先生。”
……
现在走还来得及吗？
话音未落，目光已与了门外为首的刘备对上。
刘备此时也瞧见了逄佰，眼中瞬间掠过一丝意外，随即化为欣喜，心头那点因扑空而生的失落和茫然，仿佛找到了一点着落。
逄佰面上波澜不惊，走到门前，对着刘备规规矩矩地躬身行了一礼，语气平和而客气：“见过刘皇叔。”
“原来是郎君在此！”
刘备的声音带着一丝不易察觉的急切，他上前一步，目光越过逄佰望向草庐深处，似乎还想确认诸葛亮是否真的不在，随即恳切地望回逄佰：
“先生外出未归，备实感遗憾。烦请郎君，待先生归来，务必代为禀告，就说刘备今日曾登门拜谒，渴求一见，万望先生拨冗赐教。”
说着，他侧身从关羽手中接过一沓礼物，双手捧着，郑重递向逄佰:
“礼物且收下，一点薄礼，聊表寸心，还望先生不弃。”
逄佰见状，立刻抬起手，坚决地挡了一下递过来的礼物，微微摇头:
“皇叔厚意，小子代先生心领了。只是先生素来清简自持，外出时也未曾吩咐过收受外礼。这礼物，小子实在不敢擅自代先生收下。”
他语气温和，但拒绝之意明确。
接着，他收回手，郑重地承诺道：
“不过皇叔今日亲临寒舍拜访之事，以及您求见先生的拳拳心意，小子定当一字不落，原原本本地转达给先生知晓。皇叔但请放心。”
刘备见他态度坚决，又说得在理，只得将礼物交还关羽拿着。
脸上虽难掩失落，但逄佰的话多少给了他些许安慰。
“如此……便有劳郎君了。”
刘备再次拱手，语气诚挚。
“不敢当，分内之事。”
逄佰回礼，然后做了个请的手势，言语间带着送客的礼貌，
“山野简陋，不便久留贵客。皇叔，二位将军，请慢行。”
他客客气气地将刘备一行人送出了一小段路，直到他们身影消失在通往山下的林荫小径，这才转身返回院中。
来这么快，吓我一跳。。
逄佰走回小院，顺手带上了柴门。
一抬头，就看见阿竹还站在原处，正用一种好奇和探究的眼神盯着他瞧。
那眼神分明在说：你们认识？
逄佰被看得有点好笑，也没打算瞒着这小家伙，便随口道：
“哦，这位刘皇叔啊，之前我去新野替先生办事时，顺道拜谒过一次。算是见过一面。”
他说得轻描淡写，把细节都模糊掉了。
阿竹“哦”了一声，小脸上的疑惑散了些，但随即又撇撇嘴，带着点孩子气的直率和不以为然：
“我就说嘛！刚才那人，叽里咕噜一大堆名号，听得人头大。还非要送东西……要不是你出来，换做是我自己在这，”
他学着逄佰刚才挡礼物的手势，小大人似的板起脸，故意粗着嗓子模仿，
“‘礼物不能收，话已记下!’，保管说完这句，立马关门！”
他比划了个关门的动作，神情颇为“果断”。
“哈哈，”
逄佰被他这话逗