“可他们招收弟子，与我们何干？”石头心中也有些波澜，但仍理智地说道。
“族长叫我们去呢！”铁蛋兴奋得两眼放光，眼中满是对乾元宗的无限憧憬。
石头轻轻摇了摇头，并未如铁蛋那般兴奋，“乾元宗如此盛大的门派，想入门者数不胜数。咱们不过是族中旁支子弟，去了恐怕也是徒劳。”
“说不定咱们灵根独特，天赋异禀，一眼就被仙人看中，从此便可一飞冲天，成为陈氏一族的传奇佳话！”铁蛋沉浸在自己的幻想之中，根本听不进石头的话。
石头无奈地摇头，抬眼望了望逐渐暗沉下来的天幕，甩了甩手上的泥巴，看着泥巴，又看了看沉浸在幻想中的铁蛋，心中一动，脸上露出一抹促狭的笑容。
“陈石头！”铁蛋察觉到石头的异样，伸手摸了摸脸，发现脸上不知何时被抹上了泥巴，顿时叫嚷着要追打石头。
石头见状，大笑着朝田边跑去，“叫你整日白日做梦！吃点泥巴醒醒神！”
铁蛋哪里肯罢休，一个箭步上前，一把拽住了石头的衣摆，却不料脚下被什么东西绊了一下，两人“噗通”一声，齐刷刷地滚落到旁边的田里。
两人在田里你拉我扯，互不相让，笑闹了好一阵，直到浑身沾满泥巴，这才气喘吁吁地坐了起来。
“石头，你我两家皆是旁支，向来不被大房二房看重。论读书，咱们确实比不上那些正房子弟。此番去乾元宗碰碰运气，说不定还真能改变命运。”铁蛋拍了拍身上的泥巴，认真地说道。
“再说了，就算没被选上，家里好歹也能白得几两银钱。”说到此处，铁蛋微微低下头，抬手抹了一把脸，声音有些低沉，“我娘，还等着这钱救命呢。”
石头沉默不语，心中暗自思忖。他深知铁蛋所言句句属实，正室子弟的爹娘皆是知书达礼之人，那些孩子自幼便浸淫在学问之中，背诵《三字经》之类的启蒙读物轻而易举。而他们，哪怕识一个字，都要花费好几天的功夫，更别提参加乡试走科举之路了。
“种好地，这些粮食也能换些银钱。”石头试图安慰铁蛋，也安慰自己。
“别自欺欺人了！”铁蛋猛地站起身来，伸手指向远处的田地，“你说，族里分给咱们几亩地？每年能收获多少粮食？交完租子后，又还剩多少？”
石头无言以对，默默扛起锄头，低着头往家走去。
刚一踏进家门，便听到那熟悉的一句“回来啦”，只是声音中带着一丝哽咽，石头抬眼望去，只见母亲脸上泪痕未干。
“爹，娘。族里是不是来人了？”石头心中已然猜到几分。
石头娘微微一愣，随即勉强挤出一丝笑容，“没什么大事，这不是马上中秋了，亲戚间走动走动。”
“娘，您就别瞒我了，铁蛋都跟我说了。”石头轻声说道。
“兄长，那人说如果不让你去，家里就得交二十钱。”石头的弟弟二郎从外面跑了进来，学着族人的模样，一本正经地说道。
“二十钱？这可足够买两斤肉了。”石头轻叹一声，看了看面黄肌瘦的弟弟，而后转头看向父母，“娘，爹，正好我和铁蛋相互照应。”
“二十钱，咱们卖些粮食便凑齐了。”石头爹背着手，缓缓走到石头身边，伸手按在他的肩头，“石头，你若是不愿去，咱也不强求。”
“我愿意！修道成仙，长生不老，如此美事，有何不好！”石头眼中闪过一丝坚定。
“可……”石头娘欲言又止，修仙长生，终究不过是传说啊，她实在担心儿子这一去，不过是竹篮打水一场空。
这一晚，陈家的气氛格外低沉压抑，就连二郎也懂事地默不作声。
第二日，天还未亮透，族里便有人前来，一路大呼小叫：“各家要去乾元宗的孩子，赶紧过来集合了！”
“这么早？”有人忍不住嘀咕。
“族叔，明日便是中秋了，能不能让孩子们过了节再去？”一位家长面露不忍之色，求情道。
“云锦城路途遥远，若不早早启程赶路，耽误了选拔的日子，谁能担待得起？”来者不容置疑地说道，说罢，便将钱塞到了石头手中。
“拿着，这是你家的。”
铁蛋接过自己那份碎银子，在手中反复摸索着，脸上的笑容几乎要咧到耳根，“石头，石头，这可是二两银子啊！二两银子！”铁蛋兴奋地抱着银子傻呵呵地笑了半天，随后才将银子一股脑地塞给了家里的长姐。
陈氏旁系之中，能拿出二十钱的人家着实不多，因此这一辆车上，竟满满当当地塞了二十个孩子。这些孩子石头大多都认识，年纪小的不过七八岁，大些的也才十四五岁。
起初，还能听到几个七八岁孩子想家的哭泣声，不过随着路途的行进，哭声渐渐小了。孩子们都瞪大了双眼，好奇地张望着集镇上那些琳琅满目的新鲜玩意儿。