一名少年牵牛返回家中，找到正在织机前忙碌的母亲。

    “阿母...”少年怯怯道：“我想去...书院上学...”

    母亲动作一顿，紧接着勃然大怒，骂道：“混账东西！”

    “你那个死爹早早咽气，老娘我一个人把你拉扯大，容易吗？！”

    “好不容易盼着你长大成人，能替我分担一些，你现在又开始想有的没的？”

    “咱家刚从新野搬到江陵，君侯仁慈跟咱们分了地、分了牛。”母亲一巴掌打在少年脸上，“你不想着好好耕种，异想天开要去读书？没钱！”

    少年捂着脸颊，低着头小声道：“去书院学习...不收钱...”

    “那也不行！”

    母亲抬手作势又是一巴掌，少年连忙躲开。

    “家里就两个人，你去读书，农活都让我一个人做？”母亲胸膛剧烈起伏，“小畜生要累死我吗？！”

    对于底层百姓，最大的悲哀不是没钱读书。

    而是就算读书不要钱，他们也没时间去读书...

    农耕社会，家里一个人去读书，就意味着少一个壮劳力。

    少年尽管不到束发之年，可对于一个寡妇来说，已经是不可或缺的劳力。

    “我会...把农活干完...再去...”少年倔强抬头，与母亲对视不退让，可眼中已经蓄满泪水，仿佛下一刻就会落下来。

    “滚！你爱去哪去哪！”

    在母亲的咒骂下，少年转身跑出家门。

    母亲重新回到织机前坐下，继续忙碌手上的活计，默默加快速度。

    当一匹布被纺织出来时，上边隐隐带着点点湿痕...

    书院。

    少年人一口气跑来，但在门口却踌躇不前。

    透过大门朝内望去，看着衣着光鲜的年轻士子，再看看自身的穿着打扮，少年感到阵阵窘迫...

    “后生，你在这里做什么？”

    “我...”少年迟疑片刻，鼓起勇气道：“我想...读书...”

    “叫什么名字？我带你去报名。”

    “艾...艾......”

    少年激动的口吃不停，半晌说不清楚....