器乐演奏需要扎实的基本功，因此需要演奏者每天投入大量的时间精力练习，仔细打磨每一个音符，每一次触键。
从那次校庆舞台坦诚了自己的内心以后，这两年来李艺率每天都会雷打不动地在琴房里度过至少五六个小时。
时间和疼痛不会辜负任何一个人。
尽管练到龇牙咧嘴，但一想到老头子和伯德伦纳教授那两张放在一起的皱巴巴的脸，李艺率还是硬着头皮坚持了下来。
在苦中作乐的间隙，她倒是摇头晃脑装作很有些世故深沉的模样自言自语感叹：究竟要到什么时候大家才能意识到，期待这件事压根就不是爱，而是暴力啊！！
时间就在这样的紧赶慢赶的节奏中推进，李艺率也顺利通过四分之一决赛，再次来到了波士顿交响音乐厅的后台候场准备半决赛。
范赛被称为钢琴界的奥林匹克，赛程分为多个阶段，历时近一个月。
漫长繁杂的赛程和残酷激烈的竞争足以让任何一位优秀的年轻演奏者倍感压力。
起初是严格的甄选轮，来自世界各地的参赛者提交演奏录像，再由评委筛选出最优秀的三十名选手受邀前往波士顿参加现场比赛，这本身就是一道极高的门槛。
波士顿的赛程共分为四个阶段，其中初赛和四分之一决赛李艺率过得很轻松，赛后回味起来时除了对自己技术的认可以外好像没什么值得复盘的细节。
后续的半决赛和决赛是比较关键的重头戏。
杀入半决赛的十二名选手将分成三天进行比赛，需要完成60分钟以上的钢琴独奏，极其考验选手的耐力、艺术表现力和作品深度。
等到了决赛……就是整场赛事中最令人瞩目的环节——与波士顿交响乐团合作完成整场协奏曲音乐会，顺便一提，范赛的决赛是全程由电视直播的，其影响力算得上是每四年一次的全球古典乐爱好者的狂欢。
李艺率坐在后台的化妆室里戴着耳机听着起了节拍器有规律的滴答声录音，心里只剩下平静。
另外两位和她同一组出场的选手，身边如同众星捧月般围着家人老师，甚至其中还有一名女生请了专业的化妆师为她服务。
这名女生李艺率有印象，在四分之一决赛时她们就在同一组，当时她在后台候场时也是这样众星捧月，任由老师家人们围着她忙前忙后帮忙加油调整状态，嘴里还不时喊着：Oh，我的Stella，你是最棒的小星星！……
身后突然传来一个声音。
明明戴着降噪耳机，具时望那讨人厌的腔调还是钻进了耳朵里，“哦莫，只有我们艺率一个人孤零零的呢，好可怜~”
嘁，有什么好可怜的，李艺率悄悄在心底翻了一个白眼。
她也是老头子最棒的小熊，她也曾经被牵着手带进后台候场，也有过被疼爱地许下殷切祝福和美好期许。
所以尽管她现在只有一个人，也一点都不感到遗憾。
李艺率固执地认为每个人的情感有限，她已经有过一个亲密的老师了。
心中那块温暖的自留地早早为一个已经离世的古板老头久久驻留，再也挪不出同样分量的空间，去承接另一段同样亲厚的师生传承，更无法接受自己内心那份因时间与回忆而愈发厚重的爱，会因为新的关系的建立而被无形地稀释削减。
这也正是她没有选择继续选择一所艺术表演类专业院校继续深造的原因。
……况且，钢琴演奏可不是什么大型组合表演，这是属于她一个人的战场，后台再众星捧月，舞台上的聚光灯也只聚焦于演奏者一个人。
耳机里节拍器的滴答声仿佛编织成一张网，将一切的喧嚣隔离得彻底，李艺率闭上眼睛，脑海中浮现出那段熟悉的琴键触感，每一个音符都清晰可辨。
场下观众席坐满，轮到她上场了。
等她站起身摘下耳机走向舞台通道时，刚刚那位小星星叫住了她。
“Hey，我在四分之一决赛时听过你的演奏，你弹得还是很不错的！”这种夸奖听起来像是真心话，但语气里却带着掩饰不住的优越感。
李艺率闻言挑挑眉，就算是客套都会夸一句很棒，哪有夸人只夸一半的道理。
想到这里，她扯开嘴角露出了一个客套的微笑：“我觉得我弹得不止是不错，应该是很棒才对，否则你也不会专门挑在我演奏前特地把我拦下吧？”
这不就恰好证明了她表现得超棒嘛！
小星星噎了一下，随即又道：“但是今天晋级的人会是我。”
说着她指了指身后一众亲友团的背影：“我的老师是柯蒂斯的教授，和这一届的评审团们都有很不错的交情，我爸爸是本次大赛赞助商集团的高管……”
说着，她露出一个意味深长的笑容。
李艺率：“…………”
说