他只能勉强稳住身形，而他的心灵，如同被揭开的窗户，无数触须正探入其中。

    就在这时，一阵急促的脚步声划破沉寂，打破即将崩溃的平衡。

    艾瑟睁开眼睛，喘着气，捂住剧烈起伏的心脏，眼前已空无一人，女人的身影早已消散得无影无踪，只留下尚未散尽的能量余波。

    紧接着，一队使者匆匆赶来，声音都在发抖：“殿下，皇帝……皇帝生病了。”

    皇帝怎么可能生病？他的身体经过全帝国最先进的医疗舱反复检测，各项体征都非常完美，几乎与“出厂”的时候没有区别。

    但他的确是变了。

    他的脸色苍白如纸，气息微弱，那双曾经闪烁着威严与锋芒的眼睛，已经失去了全部光彩。

    年轻的帝王就像是一个步入暮年的老人，身躯虽仍健朗，却早已失去了生机。那双眼睛早已死去，映照出一个正在崩塌的帝国。

    莱拉公主站在床的一侧，她漂亮完美的脸上不多不少地展示出恰到好处的关心，再也没有多余的表情。

    艾瑟已经很久没有直视皇帝的双眼了。

    直到此刻，他才望进那双眼睛里，那里只剩下死寂与绝望，与记忆中的故人，早就没有任何相似之处。

    “都退下吧。”皇帝低声说，他的声音虚弱得就像风中残烛。

    他缓缓抬起手，指了指，“艾瑟……留下。”

    殿内只剩下他们两个人，已经铺开的精神场迟迟没有深入。他只需一个念头，便能轻而易举地接管皇帝的意识，可是他从来没有这么做。

    他只是站在那里，轻声唤道：“父亲。”

    皇帝的瞳孔骤然放大，激动与恐惧在他眼中短暂交锋，最终恐惧占了上风，某种无法抵抗的命运正在逼近，他如临大敌般看向艾瑟。