门窗一旦关闭，光线立即被完全隔绝，整个空间变得非常昏暗，像是置身于宇宙深处。此刻，墙体却像有生命一样缓缓流动，微小的光点在其间闪烁，像是星辰漂浮在夜空中。
艾瑟屏退了所有侍从，独自伫立在空荡的寝殿中央，他仰起头，凝视着穹顶之上缓缓流转的星河。
这是霍希送给他的生日礼物，全息星图随着他的动作变幻着光影，无数星系在他头顶旋转，将冰冷的宫殿变成一片流动的星海。
他缓缓展开精神网，无形的触须向外延伸，直至触及觐见厅。熟悉的场景在意识中浮现，却听不见任何声音，像是被某种力量刻意屏蔽。
艾瑟关闭了穹顶的星河投影，闭目凝神，精神力在黑暗中汇聚成束，却依然无法穿透那道无形的屏障。
他换上了外出的便服，只动用了一点点力量，就让门口的两名安保陷入昏睡。
他轻松离开寝殿，在经过转角时，依然先小心地探出脑袋，像只警惕的小雀，这是他从小养成的习惯，在确认四下无人后，才迅速通过。
花园并非完全露天，而是建在一座巨大的穹顶之下。入口处的灌木丛中，一名园丁安静的躺在地上，他还穿着工作服，像是突然晕了过去。
花草无风自动，像是在回应某种召唤。一股莫名的压迫感悄然逼近，艾瑟感觉有一只看不见的手正捏着自己的心脏，然后缓缓收紧。
他确信，之前在觊觎厅见过的那个人，就在这里。
花园中央矗立着一座由白色大理石砌成的喷泉，周围环绕着很多等身雕像，皆为帝国历任皇帝。
他们神情各异，却都带着同一种肃穆的威严，唯有帝国初代皇帝濮仓的雕像未列其间，而是被单独安放在教堂之中。
艾瑟顺着那股能量波的源头，来到湖畔，水面上漂浮着几朵枯萎的睡莲，娇嫩的花瓣已经失去了生机，呈现出暗淡的黄褐色。
他抬起头，视线定格在一个背影上。
那股能量波忽然消失，风也跟着消失了，他的长发立刻垂了下来，丝丝缕缕落在额前遮挡了少许眉眼。
“地球毁灭后，所有动植物的种子与细胞都被带到了卡奥斯，唯独缺少了一样。”一道声音穿透精神网缓缓传来。
艾瑟看向那群枯萎的睡莲，用余光不动声色地打量那人，抛出了她期望听到的问题：“少了什么？”
这是一名女性，她还穿着刚刚在觐见厅的那套官员制服，身形修长。
“人。”女人的声音掷地有声，能量波在湖面惊起一片涟漪。
女人继续道：“三千年前，濮仓陛下在察觉到地球即将覆灭之前，派遣了一支飞船前往域外，我们是当初火种计划的幸存者，地球最后的遗民，最后一批有灵魂的人。”
“你是瑶光的族人。”艾瑟尝试在精神场中说话，他还不太熟练，嘴唇仍不自觉地动了一下。
对方的声音带着一种令人不安的怜悯，“是的，我们，皆为神的后裔，而我们来，是为了带你回到我们的世界。”
“这就是你现身的原因吗？”浓密的睫羽垂下，遮住了他眼中的波澜，将某种情绪也深埋起来。
“孩子。”
女人转身往前走了几步，穿越了光与影的界限。
“你身上从未缺少灵魂。”她凝视着艾瑟，“你不属于这里，帝国以为靠完美的基因，就能塑造出神，但他们错了，真正的神，是有灵魂的。”
“神给予我们神力，而正因如此，我们才拥有灵魂。否则，一切不过是空壳，是躯壳之上的幻象。”
艾瑟缓直视着站在湖边的女人，那双原本澄澈的眼睛，忽然覆上一层霜，隐隐透出里面的怒意与哀恸。
女人并未回避他的目光：“关于五年前发生的一切，我为此感到抱歉，我们并不希望事情变成那样。”
她缓缓叹了口气，“孔苏……是我们看着长大的，他是生命基地的作品，或许在每一个维度上都趋近完美。”
“可唯独，神不愿赋予他灵魂。”
她顿了顿，眼中反而浮现出一种近乎母性的悲悯，像是在为一个迷途的孩子哀悼：“你知道这意味着什么吗？这意味着，他注定无法真正理解情感，无法与他人共情。”
封存的记忆被人毫不留情地挖了出来，艾瑟本来就不高兴，女人的话如同在他本就有风暴翻涌的内心深处丢下了一把火，把他积攒的怒意一并点燃。
女人当然察觉到了他的情绪，却似乎毫不在意，好像已经预见了他会如何辩解。
“我知道你想说什么，你或许觉得他对你很好，甚至是无可替代的存在。”她平静道，“但你有没有想过，那只是你内心的投射罢了。”