唯一可行的方式是注射疫苗，他们需要为此单独开一间实验室，帝国的王子理应享有这种特权。
可即便如此，这个过程依然谈不上顺利。
艾瑟坚持直接在自己身上进行测试，不愿将风险转嫁给任何一个无辜者，还时常亲自前来监督。
但这种执念在研究人员眼中是多余的，他们早已调取了帝国现有的基因数据库，却始终找不到任何一个与他足够接近的个体。几乎等于在一片空白的画布上描绘未知的图案，哪怕最先进的算法也无法预测疫苗在他体内将产生怎样的反应。
失败，意味着不可逆的伤害。
因为疫苗引发的过敏反应，艾瑟的皮肤上再次浮现出细密的红疹，刺痛从针孔处蔓延开，如同细针一次次扎入皮下。
他死死抓住医疗舱侧壁的扶手，指节因为用力而泛白，手臂也因为剧痛而颤抖，冷汗顺着脖颈和额角滑落，打湿了散落的长发，但是他仍然拒绝霍希提供任何舒缓药剂。
仿佛只有这种真实的痛感，才能让他确定自己还握着某种选择的主动权，把疼痛当成最后的抵抗方式。
研究员们直到现在才有空看向他，他们不仅仅是在见证痛苦，更像是在欣赏一种极致的美，那种痛楚中透出的脆弱与坚韧。
“会长，我以后……再也不会生病了，对吗？”
霍希扬了扬眉：“当然，殿下。至少在整个银河系中，已经没有任何病毒能够再伤害您了。”
“谢谢。”艾瑟已经离开医疗舱，走到了玻璃门前，重新适应自己的身体。
“殿下，您应该多休息一会。”
霍希抬头看了一眼监控器，所有指标都在正常范围内，但他知道，这并不意味着艾瑟没有痛感，王子殿下一直擅长隐忍，尤其是在那场变故之后。
“今天有使团前来觐见，我需要尽快回到神殿。”
霍希看着他说话的神情，露出一抹满意的笑容。此刻的王子殿下，听话又稳定，再没有比这更理想的状态了。
就在艾瑟即将走出舱室的前一秒，柔软轻薄的纳米织物仿佛有生命一般，温柔地缠绕在他的身体上，勾勒出既优雅，又带着冷峻线条感的轮廓，就像在冰雪中雕琢而成的塑像，清冷而圣洁。
卡奥斯的晨日正缓缓从地平线下升起，一艘飞艇悄然掠过高空，在阳光下投下一道细长的影子。
皇帝站在殿外，穿着繁复的礼服，他的眼神深邃而凝重，注视着前方，似乎并没有在特意看着什么东西。
飞艇降落之后，艾瑟微微颔首，恭敬地向他行礼。
“陛下。”
他敏感得不用看便能感受到皇帝心中的痛苦，也总是避免直视那双眼睛。
皇帝的目光淡淡地掠过他，但艾瑟清楚，皇帝是在等他。
宫殿的大厅里，皇帝坐在宝座前，目光深邃而平静，身姿挺拔而威严，迎接即将到来的使团。
使臣们依次上前，在距离皇帝几步远的地方恭敬地站定，在一阵空灵的铃声响起后，使臣们一齐单膝跪地，低头致敬。
这次来访的使臣人数超过一百，通常，只有发生重大事件，首相才会批准这么多人前来觐见。毕竟，在拥有亿万兆人口的帝国中，若皇帝天天接待使臣，恐怕早已变成了专职接待员了。
皇帝如同宇宙中最明亮的恒星，照耀着使臣们，年轻的邬氏家族第三任首相就站在皇帝身边，比皇子们还要近些，是个出色的“左膀右臂。”
莱拉公主脸上挂着温和的笑容，然而她的心灵深处却未流露出丝毫喜悦。
皇帝微微抬手，示意使臣们起立，一名使臣往前走了几步，又在皇帝面前跪下：“陛下，我来自蛇夫座赛特纳星系，首都星是南河三，可怕的事情正在发生，在我们的首府，越来越多的自然人出生，他们愚昧又暴戾，多次引发流血冲突。”
紧接着，另一名使臣跪身来到他身旁：“陛下，我来自鹤，就在几天前，这群自然人又袭击了首都的生命基地，摧毁了无数设备与未发育的胚胎。”
听到“鹤”这个名字的时候，艾瑟愣住了。
皇帝只是耐心的听着，用慈悲的眼睛看向他们，一言不发。
首相沉声道：“中央星环这些非生命基地出生的个体屡次引发混乱，他们已丧失了作为人类应有的品德，请陛下采取果断措施予以清除。”
在不太明显的停顿后，皇帝庄严而威严地复述：“若不将其清除，将严重威胁帝国合法公民的生命安全。”
艾瑟微微皱起眉。
在过去五年里，他一直谨慎地扮演着一位合格的王子，言行得体，以避开无处不在的监视。现在，他比以往任何时候都更清楚这个文明的真相。
然而他知道，一旦此刻开口，就等于将自己暴露在所有人的注视