“什么心路历程？”孔苏刚从仓库出来，手里晃着一管透明液体。
“我注意到，一分钟前，航向还是域外，现在目的地已经变更为厄洛斯。”
“你一个机器人，打听这么多干嘛？”他从座椅侧边的储藏仓中取出一支细长的注射器，熟练地拔掉封针，将稳定剂注入静脉。
冰冷的药水顺着血管流动，神经仿佛被水流冲洗过，孔苏深吸了一口气，走到睡眠舱前，确认里面的人睡得很熟后，才转身回到驾驶位。
从荧惑到塞壬，他们用了整整七天，而塞壬离厄洛斯更远，穿越的星域也更复杂，他打开星图，目光落在那条直指厄洛斯的跃迁路径上，对弧矢说：“锁定厄洛斯的轨道，跃迁间隔压缩至最低安全阈值以下。”
弧矢立刻发出警告音：警告，连续跃迁将对驾驶员造成不可逆神经损伤。”
如果说跃迁是组成人的原子重组的过程，那么连续跃迁就像反复将尘埃吹散又强行聚拢，每一次都在原本脆弱的结构上增加一道裂痕。
失去意识之后其实什么都感觉不到，但偏偏每次跃迁后，飞船都需要立刻校准航线，所以驾驶员必须保持清醒状态。
“怕什么？”孔苏说，“我可是生命基地打造的人类生理极限顶峰，这个纪录就该让我来打破。”
“看来您已经认同这个观点。”弧矢平静道，“几年前我曾提出来，但当时您否决了，理由是，我的主人没有前往卡奥斯的理由。”
它顿了顿：“现在，您所认可的理由，是王子殿下吗？”
药效正好开始发挥作用，那种清醒感像锋利的刀，让意识变得前所未有的锐利。
“不全是。”孔苏说，“你不觉得，皇帝、我、拜伦，像精心设计过的阶梯吗？”
“在我看来，您虽然心灵钝化至极，却能在社会结构中游刃有余，而且──”
孔苏坐得更靠后，立刻打断他：“别废话，开始吧。”
......
起初是水声，仿佛在深渊中流淌，他的意识被一股无形的力量拽入某个巨大的、看不见边界的空间。
这里没有光，没有温度，甚至没有方位的概念。
然后，他听见了“它”的声音，这不是人类的声带能发出的语言，这些声音同时从四面八方涌来，在他心灵深处震荡。
“归来……归来……归来……”
艾瑟试图呼喊，却发现自己发不出声音，他感到体内有某种力量在躁动，像是被不可抗拒的共鸣激活了，正在缓缓苏醒。
梦境深处，高塔倒悬，海水逆流，天地颠倒。
无数眼睛从虚空中睁开，冷冷地注视着他，它们无悲无喜，冷漠得宛如神明，俯瞰着渺小而无助的众生。
在那一刻，艾瑟突然意识到，这个梦不是幻象，是某种真实存在的东西在呼唤他。
“它们”。
在黑暗的深渊彼岸，于永恒静默中等待着他的回应。
而他，正在朝“它们”靠近。
他睁不开眼，却清晰地感受到无数透明的触须穿越空间，缓缓探向他，它们没有实体，却冷得刺骨，正试图探入他的意识，触碰他心灵的最深处。
“回来吧。”
下一刻，他猛然坠入深渊之中。
一口气还没缓过来，艾瑟猛地坐起，额头已经被冷汗打湿，眼前是一片模糊的光晕，他的眼神还未聚焦，就先撞进了一双蓝色的眼睛里。
“做噩梦了吗？怎么还在说梦话。”孔苏一边说，一边伸手将贴在他额头上的几缕湿发轻轻拨开。
艾瑟还没从那场梦中挣脱出来，眼神有些茫然，他在发抖，仿佛刚从寒冷的深海中打捞上来，浑身都是凉的。
孔苏又叫了一声：“怎么了，小燕？”
他握紧那只发抖的手，“告诉我。”
“有人在找我。”艾瑟低声呢喃，说完这句，他猛地抓紧孔苏，“……它们知道我是谁。”
孔苏将他揽入怀中，手轻柔地覆在他的后脑勺上，有节奏地轻轻顺着毛。
“你现在很安全。”他的声音比平时轻些，“别怕，我就在这里。”
过了好一会儿，艾瑟才回过神来，身体渐渐恢复了温度，嘴唇抖了很久，才缓缓找回自己的声音：“我们是不是已经到厄洛斯了。”
孔苏松开他，“对，我们刚进厄洛斯的轨道，要不要出来看看？”
舷窗外，暗红的星体悄无声息地悬在宇宙之中，边缘有银蓝色的光在流动，仿佛整颗星球在缓慢地呼吸。
这是一颗被剥离了地表肌肤的星球，表面裸露着大片暗红色岩层，废墟之上，到处都是残破的采矿塔、坍塌的轨道升降梯、锈蚀的金属骨架，像一堆巨兽的骸骨，宣示着它曾经的繁荣。
高空漂