一名士兵立刻扣住艾瑟的肩膀，另一人则取出两块细薄的金属片，分别贴向他的太阳穴。金属刚一触及皮肤，便如活物般吸附上去。
下一瞬，微弱却精准的电流涌入神经中枢。艾瑟全身一僵，背脊发凉，仿佛有什么冰冷的东西顺着脊柱爬进了大脑。
他开始无法控制地颤抖，指尖抽搐，眼神涣散。十几秒后，他像被抽空力气般跌坐在地，面色煞白，额上冷汗涔涔，双唇微微颤动却说不出话。
心脏仿佛被一把钝刀缓慢地绞着，意识也像被拽入沼泽。更可怕的是，脑海中，响起了一个声音。
“顺从……生产……统一……”
“自由阻碍进化。”
“意识制造祸乱。”
“群体大于一切。”
“……”
这些字句就像魔咒一样不断重复，艾瑟想到那些透明的方格，他们排列组合成不同的形状，越来越密集，直到将整个星球堆满。
“自由阻碍进化。”
惊恐的人们被关在方格中，叫喊着、痛苦着、疯狂着。
“群体大于一切。”
它们被吟唱、被歌颂、被尊崇，直到成为不可战胜的真理。
那声音越响越急，像潮水般灌入他的意识，又像千万人在他脑中同时嘶吼。
它不断扩散，穿透大气、横跨时空，仿佛直直延伸到遥远的卡奥斯古老神殿中。
而在神殿深处，那声音依旧在回响。
“进化已经停滞！”
“人类需要进化！”
“进化已经停滞——人类必须前行！”
艾瑟眼前一阵晕眩，耳膜几乎要炸裂。可就在那一片轰鸣中，他的内心却像忽然被火点燃了一样。
“不。”
终于，有一丝沙哑的声音从他紧闭的唇间泄出。舌尖被咬破，血腥气在嘴里蔓延。
第一公民脸色陡然一变，眼中闪烁着难以掩饰的震惊与愤怒。
跌坐在地上的人显得格外狼狈，衣衫微乱，额头上的冷汗尚未干涸。然而，他的眼神却依旧倔强坚定，像烈火在暗夜中燃烧，带着一股无法撼动的力量。
他微微颤抖的嘴唇再次吐出那个字，“不对。”
第一公民脸上出现一抹诡异的笑，半眯着的眼睛猛地睁开，飞快地闪过一丝杀意。
艾瑟的心脏剧烈起伏，仿佛要跳出胸膛。耳边轰鸣如雷，精神场开始不规律地收缩，像被无形的绳索紧紧缠绕。
他定定地望着第一公民冷酷的眼睛，蜷缩的掌心渐渐展开，指尖稳稳撑在地毯上，支撑着摇摇欲坠的身体。
他忽然感觉到，那颗和他有特殊连接的心灵似乎就在这附近，有个女声通过精神网，清晰而温柔地告诉他：“凝神。”
艾瑟缓缓闭上眼，那些喧嚣的呼喊声渐渐远去。
精神场安静得像没有一点褶皱的湖面，四方细流缓缓汇入，如星辰泻落银河，润泽这片圣池。
湖水渐满，满溢边际，他猛地睁开眼睛，抓着他的士兵同时倒在了地上。
过强的精神力几乎让两位士兵的心灵产生了裂缝。
第一公民不可思议地看着方才还跌倒在地的人轻松地从地上站起来，恐惧感渗入他的每一寸皮肤，仿佛将他推入深潭，溺亡其中。
藏在耳后的伪装器不知道什么时候掉在了地上，露出了艾瑟原本的容貌。
第一公民的神色在一瞬间崩裂，随即毫不犹豫地从怀中抽出一把黑色手铳，像是一种被逼入绝境，笑容带着一种不可抑制的疯狂。他没有丝毫犹豫，他立刻按下了板机，正对着艾瑟的心脏。
刹那间，一片刺目的亮光骤然炸裂，灼热如烈焰吞噬一切。
而在被光焰席卷的最后一秒，世界仿佛静止了。
艾瑟眼中倒映着那团将他吞没的白光，脑海却浮现出温暖的记忆
母亲的指尖轻抚过他的发顶，低声吟唱着遥远的童谣。
暴风雨就要来了，风裹挟着巨浪朝他席卷。生命的最后一刻，是会变成一束浪还是一只游鱼？亦或是消融成泡沫？被大海无情吞没。
“在闪电和咆哮的大海之间，这只勇敢的海燕还在骄傲地翱翔！”
海燕冲出了巨浪，用力地挥舞着双翼。
“这是胜利的预言家在叫喊。”
暴风雨过后，海面恢复了死一般的寂静。
一切都消失了，艾瑟缓缓睁开眼睛，世界重新聚焦在他眼中。他站在那里，宛如被烈焰洗礼的利刃，目光冷冽如霜，灼灼燃烧，像一柄刚从火中抽出的剑。
第一公民脸色骤变，几乎是本能地退回王座，仿佛那高高在上的座椅仍能赐予他