霍希突然话锋一转，“您不是第一个。”
艾瑟的瞳孔猛地一缩。
霍希说：“一个活生生的人，不可能完全没有留下痕迹。生命基地的前几代人花费了数个世纪，终于从一件他接触过的古代遗物上，提取到了了基因片段。在我成为生命基地的院长之前，他们已经秘密进行了无数次克隆实验。那些复制体被修改了外表，然后投放到不同的环境中成长，被严密监控着。但在他们成年后，无一例外，都未能展现出传说中那种力量，都被处理掉了。”
“至少在克隆这门技术上，生命基地的经验非常成熟。”霍希自嘲似的笑了笑，“这也是首相一开始愿意和我合作的原因，他需要克隆技术来延续自己的生命，而我需要他的资源来继续我的研究。”
“处理掉了。”艾瑟重复了一遍他的话，胃都搅在了一起。
“一千五百个。”霍希毫不避讳地给出了一个准确的数字，“直到我接管生命基地后，才叫停了这个毫无意义的克隆计划。”
一千五百个……一千五百个被培育、观察、然后销毁的生命。艾瑟想起了生命基地那条长得没有尽头的白色走廊，想起了那些他从未被允许进入的房间，想起了那些在午夜偶尔能听到的、很快就被消音系统过滤掉的叫声。
“你把我们带到这里，恐怕不只是为了上历史课吧。”孔苏不耐烦地打断了他，“你到底想做什么？”
霍希复杂地看了他一眼：“拜伦失败了，而你，孔苏先生，在没见到你的时候我还存有希望，现在看来，你也还是失败品。”
“我的研究，我的毕生夙愿，只差最后一块拼图就能补全，那就是您，殿下，银河中最接近造物主的人。”
艾瑟的心沉了下去：“我从小在生命基地长大，身上的每一个细胞都早已被你们记录分析过。”
“数据我们应有尽有。”霍希摇头，“但我需要看见……看见您的大脑在释放那种力量时，其内在的构造，看见那些神经元是以何种方式排列组合。我需要知道，那种力量的源头，在物理层面，究竟是什么。”
要观察大脑的“内在构造”，意味着剖开，把一个活生生的人变成实验台上的标本。
霍希叹了口气，就像一位慈祥的祖父在安慰受惊的孩子：“你看，我的理智告诉我，这是通往人类新纪元的必经之路，您将成为一位伟大的牺牲者，被载入史册。但我依旧会感到不舍，毕竟，我是看着您长大的。”
他走到皇帝的床边，抬起一只手。那只手苍老，布满皱纹，却无比稳健，轻轻地点在了皇帝的太阳穴上。
人耳无法听见的低沉嗡鸣震荡开来，艾瑟刚刚恢复一些的精神力瞬间被重新压制住。
“殿下，当初和商的人签订协议的，不是首相，而是我。他们提供活体供我研究，作为回报，我帮他们隐藏身份潜入卡奥斯，并提供一些必要的技术支持。也正因如此，我才能通过他们，找到能够克制精神力的特定波段。”
那些人遭受了怎样的痛苦折磨已经不得而知，但他们的结局，无疑和那一千五百个“皇帝”，以及无数其他试验品一样，被处理掉了。
在生命基地，生命的意思是可以交易、可以随时弃置的消耗品。
“心灵熵与陛下的生命中枢系统相连接，只要这套系统还在运转，只要他的心脏还在跳动，您的力量就会被禁锢。”霍希对艾瑟说，“我不想伤害您，殿下，更不想通过粗鄙的暴力来达成我的理想。选择权，始终在您的手中。”
“第一，您自愿走进实验室，与我一同开启人类的新纪元。您将不会感受到任何痛苦，我以我的一切保证，那将是一场平静而伟大的飞升。”
“第二……”他的声音变得很低，眼中竟透露出些许疲惫，“拿回属于您的力量。然后，杀死他，杀死这位躺在这里的皇帝，之后，您也可以杀掉我，我已经一百四十五岁了，我的生命随时可以在任何一天结束。”
皇帝静静地躺在那里，那张脸曾经威严又肃穆，是整个帝国权威的象征，也仅仅只是一个象征。在神殿中度过的孤独岁月，无数次冰冷的、公式化的对话，繁琐到令人窒息的宫廷礼仪，连同偶尔才会出现的、藏在其冰冷面具后的一点温情，都在逐渐远去。
直到此刻，艾瑟才真正意识到，那位高高在上的银河皇帝，从始至终都只是一个物件，即使在生命的尽头，也要被当作一件工具，榨干他最后的存在价值。
“………他早就死了。”艾瑟的声音几不可闻。
但他没有动。
根植于人类数百万年进化史、被称之为伦理道德的古老本能，将他牢牢地钉在原地。
“我……做不到……”一滴滚烫的眼泪从眼角滑落，艾瑟看着皇帝，艰难地说出这几个字。
“砰！”
寝宫那扇由超合金打造的大门，被一股野蛮的