最终，收获寥寥。除了几件破旧的、勉强能御寒的厚衣服，半瓶过期的止痛药，就只有角落里翻出来的几个锈迹斑斑、但分量不轻的哑铃片——这东西在缺乏金属的避难所，熔了做工具或者武器胚子，也算有点价值。
“妈的！晦气！”大刘骂骂咧咧地将哑铃片塞进叶昭背着的破帆布袋里。沉重的分量压得叶昭身体一沉，脚步更加踉跄。
当他们拖着疲惫的身躯、带着一身腥臭和灰尘，重新穿过那片令人不安的废墟，回到避难所屏障入口时，天色已经再次变得阴沉，预示着又一场冰冷的夜雨即将到来。
屏障入口的气氛比离开时更加紧张。守卫的数量增加了，个个神情凝重，枪口警惕地对着外面。老刘（沙哑守卫）正脸色铁青地和一个穿着相对干净、眼神锐利、腰间挎着手枪的年轻男人低声说着什么。那年轻男人穿着没有标识的迷彩服，站姿笔挺，眼神如同鹰隼般扫视着归来的小队，带着一种居高临下的审视感——那是内城核心区的人！
王老五和其他几个队员也陆续回来了，同样收获寥寥，个个垂头丧气。看到大刘他们回来，王老五也只是有气无力地点点头，眼神疲惫不堪。
“老刘！人齐了！”王老五对着屏障上的老刘喊了一嗓子。
老刘点点头，目光扫过小队成员，尤其在背着沉重哑铃片、显得格外狼狈的叶昭身上停留了一瞬，随即转向那个迷彩服年轻人，语气带着一丝不易察觉的恭敬：“张副官，人都回来了，您看？”
被称为张副官的年轻人没说话，锐利的目光如同探照灯，缓缓扫过小队每一个人。当他的目光落在叶昭身上时，叶昭能清晰地感觉到一股冰冷的、带着实质压力的审视感！仿佛要将她从里到外看穿！
叶昭的头垂得更低，身体下意识地缩了缩，抓着帆布袋带子的左手微微颤抖（这次是真的因为疲惫和压力），沾满泥污和绿色血渍的斧柄拖在脚边。她努力让自己显得更加弱小、无害、不堪一击。
张副官的目光在她那条一直自然垂落、毫无存在感的右臂上停留了半秒，随即移开，似乎并未发现什么异常。他最终看向老刘，言简意赅：“李队要见见他们。尤其是……那个新来的。”
老刘脸色微微一变，似乎有些意外，但还是立刻点头：“是！我这就带他们过去！”
李队？那个能控火的“火阎王”？要见他们？尤其是……新来的？
一股无形的压力瞬间笼罩了整个小队。王老五、大刘等人脸色都变了，眼神中充满了敬畏和……恐惧。去见那位喜怒无常、掌控着火焰力量的强者？没人知道是福是祸！
叶昭的心猛地一沉，随即又强行压下。李队？核心区的觉醒者？点名要见她？是因为她这个新面孔，还是……大刘他们回来后说了什么？灵魂深处那冰冷的刀匣嗡鸣似乎也清晰了一丝，带着一种莫名的……躁动？
“都他妈愣着干什么！”老刘低喝一声，打破了压抑的沉默，“跟上！别让李队等急了！”他率先转身，朝着避难所深处、那几栋灯火相对明亮的塔楼走去。
王老五等人不敢怠慢，连忙跟上，脚步沉重。叶昭拖着沉重的帆布袋和斧柄，默默地走在队伍最后面。她低着头，兜帽下的眼神却异常冰冷锐利。
核心区。终于要踏进去了吗？
穿过泥泞混乱、弥漫着绝望气息的外围棚户区，越靠近那几栋塔楼，环境明显不同了。地面相对干净，有简单的排水沟。守卫的装备更加精良，眼神也更加警惕锐利。空气中那股劣质烟草和汗臭的味道淡了许多，取而代之的是一种淡淡的、类似消毒水和……某种奇特能量的微弱气息？
很快，他们来到一栋保存相对完好的塔楼入口。入口处站着两名全副武装、眼神冰冷的守卫，手中的自动步枪枪口微微下垂，却散发着生人勿近的煞气。
老刘上前低声说了几句。守卫锐利的目光扫过小队，尤其在叶昭身上多停留了一秒，才侧身让开。
走进塔楼，光线骤然明亮起来。不是摇曳的火光，而是稳定的、由某种小型燃油发电机驱动的白炽灯光！虽然光线昏黄，却足以照亮宽敞的一楼大厅。地面铺着清理过的地砖，墙壁上的弹孔和污渍也被刻意遮掩过。大厅一角甚至摆放着几张相对干净的桌椅。
这里与外界的泥泞绝望，仿佛是两个世界。
大厅中央，站着一个男人。
他身形并不算特别高大，但站在那里，却如同一座即将喷发的火山！暗红色的短发如同燃烧的火焰根根竖起