银杏一把把她的手拍了回去：“没听见神女殿下发话了吗？别乱说。”

    金胜昔站得近，把她们谈话听得一清二楚，她言笑晏晏：“小竹，把剩下的那匹马牵给我吧，既然神女殿下不愿带着我，我只好自行跟着了。”

    怀春的目光也扫了过来。小竹两头都难拒绝，里外不是人，憋红了脸快急死了。她狂捅银杏：“银杏，银杏！帮帮忙！”

    银杏向后退了两步。

    小竹只得哆哆嗦嗦地回复金胜昔：“公主殿下见谅，奴婢得骑着那匹马随行神女殿下，所以，所以……”她卡住了，说不出拒绝的话。

    金胜昔说：“所以什么？”

    眼见金胜昔要把人憋死了，怀春无奈开口：“殿下，您别逗小竹了。”

    金胜昔笑眯眯的，志得意满，看上去心情很好：“我不，除非你带我去。”

    小竹也眼巴巴地盯着怀春。

    怀春叹了口气：“上来吧。”她也确实担忧江海川会折返，不愿让金胜昔落单。

    金胜昔熟练地翻上马，抱住了她。

    马蹄声起，怀春低声说：“今日去的村落有些远。”她像是洞悉了自己的没话找话，顿了顿，又道：“你心情不好吗？”

    金胜昔有些惊奇：“我看上去心情不好吗？”

    怀春道：“不是，就是直觉。”

    明明金胜昔面上挂笑，看着与平时无甚差别，怀春却总觉得她双眸沉沉，像裹着什么又黑又重的东西，言语和行为都粉饰不了。

    她又开口：“若是担心那个侍女，我可以想办法帮你讨来。”

    这能怎么讨来？金胜昔想。她把脸埋进怀春肩上，狂风烈阳之下，嗅着怀春身上那股安神香变得浅淡，她必须要很用力地闻，才能闻得出来。怀春心太软，不忍挣脱开，只好由着她。

    金胜昔问：“你怎么不觉得我是在忧心你呢？你的情况明显比凌霜的要糟糕吧。”

    原来是叫凌霜，怀春心想，一听就像金胜昔取的名字，大开大合的，和本人一样。她身子终于被金胜昔的怀抱捂得有些热了，脖颈连着脊背一块都发烫。

    “如果是这么想的，殿下还请回塔吧。”怀春说。

    “骗人，就知道哄骗我。”金胜昔回嘴道，她又转口：“不过我确实心里七上八下的，总觉得不安。”

    怀春作势要调转马头。金胜昔吓坏了：“真来啊？我乱说的！好怀春，怎么还较那一点真。”

    “较真较真，都说是真，那算什么乱说。”怀春淡声道。她回正马头，见金胜昔似乎好些了，稍稍放下心来。

    二人骑马走了很久，金胜昔根据日头的位置大约判断了下时间，发现她们已然走了有将近四个时辰了。越往南，淮州的状况就越令人心惊：地面因干旱和地动崩裂，大大小小的地裂缝遍布，看着十分吓人。距离上一个路过的村落已过去十几里路，她们却再未看见一点人烟。

    怀春视若无睹地驱马越过那些骇人的地裂缝，金胜昔因着好奇探头往下看了眼，见底下深不见底，顿时腿都被吓软了。

    约莫又走了一柱香的时间，怀春停下马：“到了。”

    天色发昏，云层不知何时候堆满了天空，因着不透光，显得阴恻恻的，像预备着准备落下一场大雨。淮州已许久未下过一场雨了，这本该是好事，金胜昔心中却莫名涌动着不安。

    地动暂时停了，怀春先行下马，面色很难看。她道：“此处国脉崩坏得很严重，但几日前我从其它点位却从未感知到端倪……”她蹲下身子轻抚尘土飞扬的地面，“怎么会这样？”

    金胜昔上前将她扶起来：“怀春，是你太累了。”

    她说真心实意。怀春只靠自己便强行稳住了淮州地界的国脉，代价却是她过分透支了自己的身体。淮州这么大，怀春却只有一个。何况就算有一千个怀春，她也不可能做到用血肉去彻底修补国脉。

    “不，这并不相干。”怀春苍白着面色摇头，“一定是哪里出了问题。”