人他身子不适，此次出游，是下官一手操办的。”这话明里暗里都在贬低房千里。

    谢十七在心底冷笑。他对刘谦这种趋炎附势、见风使舵的小人实在看不上眼。房千里身为礼部尚书，能坐稳这个位置自然有其过人之处。刘谦这个礼部侍郎处处越俎代庖也就罢了，偏还仗着帝王宠信想着取而代之，实在不成体统。

    谢十七淡淡道：“哦，这样啊。不过此次出游的交接一直是与房大人在一处的。房大人如今不在……”他意味深长地顿了顿，“刘大人可要恪尽职守，别出了什么岔子才好。”

    刘谦脸色微变，连连应是。

    谢十七又环视一周，见诸事已安排妥当。他利落地翻身上马，追野这几个月已然长成，火红的鬃毛在烈日下熠熠生辉，宛如一团跳动的火焰。

    车队抵达行宫时，已近晌午。

    烈日当空，谢十七看着刘谦安排的人将帝王迎入寝殿后，又亲自将各处防务细细核查了一遍。待到诸事安排妥当，日头已经西斜。

    他清晨天未亮便起身，连早膳都未用就赶往城门口安排车驾。午时又忙着操办各项事宜，滴水未进。此刻虽然烈日灼人，他却觉得后背一阵阵发冷，胃部隐隐传来刺痛。

    谢十七不动声色地咬紧下唇，修长的手指悄悄按上腹部。

    “王爷！”陆续安排好最后一队侍卫，转头见谢十七面色苍白，三步并作两步跑来，“您可是身子不适？”

    谢十七神色如常地收回手：“无碍，只是暑气太重。”他环顾四周，眉头微蹙，“世子还未到么？”

    陆续压低声音道：“工部那几位大人向来难缠，世子爷就算要问话，怕也要费些周折。”

    谢十七闻言笑了笑：“慎言。工部尚书乃朝廷重臣，这话传出去可不好听。”他顿了顿，又补充道，“世子不过是去请教几个工事上的问题罢了。”

    左右这大太阳晒着，谢十七也不是个傻的，身上汗湿的官服黏腻难受，便吩咐陆续备水沐浴，又特意叮嘱等世子回来再唤他。

    沐浴更衣后，谢十七披着素白外袍倚在窗边，仍不见江桦踪影。胃部隐隐作痛，他随手拈了块糕点想垫垫，可暑气蒸腾，甜腻的糕点才咽下两口就觉得反胃。

    正烦闷间，偏有不速之客登门。刘谦探头探脑地进来，见谢十七衣衫半敞地坐在窗边，忙不迭凑上前：“王爷，陛下吩咐，今晚要在肴华殿设宴。”

    谢十七指尖一顿，淡淡道：“知道了。”

    刘谦却仍杵在原地，搓着手道：“那个……陛下特意嘱咐，要王爷您亲自去安排宴席的座次。”

    谢十七眼底闪过一丝不耐，胃部的绞痛让他额角渗出细密的汗珠。他强撑着站起身，外袍下的手指微微发颤：“本王这就去。”

    窗外蝉鸣聒噪，更添几分烦闷。谢十七刚迈出一步，忽然眼前一黑，身形晃了晃。他急忙扶住窗棂，指节因用力而泛白。

    刘谦见状，眼中闪过一丝算计：“王爷若是身子不适，下官可以代劳……”

    “不必。”谢十七冷冷打断，深吸一口气稳住身形，“本王自己的差事，不劳刘大人费心。”

    他拢了拢衣襟，正要往外走，忽听院外传来一阵熟悉的脚步声。那步伐沉稳有力，每一步都像是踏在他心尖上。

    “十七？”

    江桦的声音在门口响起，带着掩不住的焦急。谢十七抬眼望去，只见那人风尘仆仆地站在廊下，额前的碎发还沾着汗珠，显然是匆忙赶回来的。

    刘谦见状，识趣地退到一旁。江桦三两步跨到谢十七跟前，温热的手掌不由分说地贴上他冰凉的额头：“脸色怎么这么差？”

    谢十七想说自己没事，可一开口却成了：“胃疼……”声音里带着自己都没察觉的委屈。

    江桦眉头紧锁，这才注意到一旁的刘谦：“刘大人有何事？”

    刘谦又把方才的话重复了一遍，为了撇清关系，甚至还补了一句：“下官说要代劳……”

    可谓是火上浇油。江桦冷笑一声：“礼部这么多人，连个小小的宴席座次都安排不好？刘大人治下如果都是这种酒囊饭袋，不如找个风水宝地把自己给埋了。”

    刘谦被这话噎得脸色一阵青一阵白，张了张嘴想辩解，却在江桦凌厉的目光下噤了声，只得讪讪道：“世子教训的是……可这毕竟是陛下旨意……”

    江桦的脸色顿时更黑了：“陛下旨意？”他冷笑一声，“王爷是陛下的亲弟弟，陛下难道要王爷拖着病体去给他安排座次？”

    刘谦进退两难，额上的汗珠滚落下来。他求助般地望向谢十七，却见永安王此刻正安安静静地窝在江桦怀里，苍白的面容贴着世子的胸膛，连个眼神都懒得施舍给他。