“嗯哼。”江桦带着他并肩坐下，忽然笑道，“说来有趣，自去岁回京后，北疆就流传我被江南美人困住了心神。如今倒真算是……困在温柔乡了。”

    谢十七靠在他肩头，轻哼一声：“江南美人？看来江世子凯旋时打马游街，没少收姑娘们的香囊帕子啊。”

    江桦立即举手作发誓状：“天地良心！那些花啊帕子的，我可连看都没多看一眼。”

    谢十七闻言轻笑，指尖卷着江桦的衣带把玩：“哦？那江世子可要好好解释解释，那些个江南美人都是何方神圣？”

    江桦捉住他作乱的手指，眼中笑意更浓：“王爷这是要翻旧账？不过说起美人……倒真有位绝色，让我日思夜想。”

    谢十七挑眉：“嗯？”

    “他啊……”江桦凝视着谢十七的眼睛，声音轻柔似水，“总不爱好好用膳，挑食得紧，每每要人哄着才肯多吃几口。偏生正值长身体的年岁，我便日日盯着厨房变着花样做菜。”

    谢十七的指尖微微一顿。

    “明明身子骨单薄，却偏要跟着我习武。每次看他累得满头大汗，我都心疼得紧。”江桦轻轻摩挲着谢十七的指节，“可他就是倔，非要练完最后一式才肯休息。我常后悔……当初不该让他卷入春闱风波，可他却说，遇见我是他最大的幸运。”

    “他养了只叫小宝的白猫，圆滚滚的像艘小船。”江桦继续道，“明明自己瘦得让人心疼，却总爱抱着那只胖猫梳毛。夜里睡不安稳，总踢被子，做了噩梦就往我怀里钻……我就那样揽着他，轻拍他的背，他才能再次入眠。”

    谢十七的眼眶渐渐湿润。

    “他嫁过来前没过过一天舒心日子。”江桦将人搂得更紧，“可他会哄小宝睡觉，会跟着母亲学插花，会在我晚归时留一盏灯……他很好，好到我恨不得把全天下最好的东西都捧到他面前。”

    江桦的唇轻轻落在谢十七额间。

    情欲不过浮云，爱意方为永恒。

    “他总这般拼命，叫我心疼。”

    谢十七阖上双眸，忽觉掌心一暖。垂眸看去，一枚羊脂白玉佩正静静躺在手心。指腹抚过玉面，能清晰感受到展翅白鸟的每一根翎羽，以及羽翼下翻涌的浪花纹路。

    这纹样他再熟悉不过，每日晨起江桦更衣时，总能在对方腰间见到相似的一块。

    只是江桦佩戴的那枚，白鸟昂首向天；而手中这枚，却是低头俯瞰着海浪。

    “这是连枝佩。”江桦解下自己腰间玉佩，“我这枚是比目。”

    两块玉佩轻轻相碰，发出清脆的声响。白鸟对望，海浪相连。一个仰望苍穹，一个俯瞰人间。

    谢十七察觉不对：“江世子今日这般殷勤，莫不是做了什么亏心事？”

    “说几句体己话都不成了？”江桦低头为他系上玉佩，“确实有事相告……我可能要回北疆了。”

    “北疆出事了？”谢十七的声音陡然紧绷。

    江桦安抚地握住他的手：“暂无大碍。只是胡人可汗年迈，继任的八王子生性嗜战。”他轻叹一声，“来年开春，边关怕是要再起烽烟。”

    江桦想起从前，孑然一身时，天地为家。去北疆或是留京城，不过是一纸调令的事。父母在处，便是归途。

    可如今不同了。

    他的掌心贴着谢十七的后心，能清晰地感受到那单薄身躯下跳动的旋律。这人成了他的牵挂，他的软肋，他再也割舍不下的红尘。

    “我去不了。”谢十七轻声道。这不是疑问，而是陈述。

    他们都明白，谢紊绝不会允许永安王踏足北疆。一个流着天家血脉的亲王，与江家铁骑在一处？任谁都会觉得这是要造反。

    “我知道。”江桦道，“所以我会尽快回来。如今我年方十九，以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣。到时天高海阔……”他握住谢十七的手，“我们便能真正做一对逍遥江湖的神仙眷侣。”

    “那白袍军呢？”谢十七追问道。

    江桦望向远方，目光悠远：“天下太平之日，便不再需要白袍军了。若能与胡人签订和约，他们或可解甲归田，或并入寻常驻军。”他顿了顿，“唯有放他们自由，才是真正的成全。”

    帝王多疑，怎会容许太平盛世之下还存有这样一支精锐之师？江桦比谁都清楚，放他们离去，才是最好的选择。

    谢十七沉默良久，心中已有决断，却终究没有说出口，转而道：“可若真如你所愿，十年征战、十年休养、十年太平……那时你也不过四十岁。江桦，你可曾想过，这三十年里，大夏会变成什么模样？”

    江桦沉吟道：“北疆安定，百姓不再受战乱之苦。商路畅通，西域珍宝可直抵京城。边关将士解甲归田，娶妻生子……”

    “可朝堂之上呢？”谢十七打断他，“谢紊如今就忌惮江家兵权，若你真用十年平定北疆，功高震主，他会容你活到太平