江桦唇角微扬，奖励般在他眉心落下一吻：“正是。为官之道，有时退一步，反倒海阔天空。”

    谢十七的思绪如拨云见日，渐渐明朗。江桦所言极是。当日若稍有差池，不仅自己万劫不复，更会连累整个江家。想到此处，他后背沁出一层薄汗，指尖不自觉地攥紧了锦被。

    江桦察觉他的不安，温声宽慰：“虽行事急躁了些，却不失光明磊落，颇有君子之风。”

    谢十七自嘲地扯了扯嘴角：“你这是拐着弯说我傻？”

    “胡闹。”江桦轻捏他鼻尖，“我何时说过这话？”顿了顿，正色道：“你当日所为，确实当得起‘君子’二字。”

    谢十七暗自莞尔。若江桦知晓他拿“舅母”之事要挟林宥时的模样，怕是不会这般夸赞了。

    “世人总爱在‘善’字前加个‘伪’字。”江桦的声音沉了几分，“如我，如梅清雪，都曾受过这般非议。而你此番行事，确实光明正大。”

    “君子论迹不论心。”他继续道，“你私下与林宥有何交易，拿什么要挟他，我不过问。论心世上无完人……”声音忽然低了下去，“但谢十七，我要的从来不是什么君子。”

    谢十七抬眸望进江桦眼底，那里面翻涌的情绪让他心尖发颤。他明白，江桦要的从来不是那个端方持重的永安亲王，而是会任性会冲动、会为他红了眼圈的谢十七。

    “那你要什么？”明知故问，恃宠而骄。

    江桦俯身，在他唇上落下一个带着薄荷清香的吻：“要你活着。”

    要你鲜活地存在在这世上，要你偶尔任性妄为，要你在暴雨天躲进我怀里，要你受伤时喊疼，要你做最真实的谢十七。

    这些话江桦没有说出口，但谢十七全都懂了。他伸手环住江桦的脖颈，将脸埋在那人肩头，嗅着熟悉的薄荷香，闷声道：“那你也不许再受伤。”

    “好。”江桦江桦低笑，温热的手掌抚过他的背脊，“不过……往后行事，不妨‘小人’一些。”

    谢十七诧异地抬头，对上江桦认真的眼神：“杀人夺权也好，背后捅刀也罢，只要杀的是该杀之人，夺的是应得之权……这世道，有时做君子反倒寸步难行。”

    谢十七怔了怔，随即失笑：“江世子这是在教我做奸佞之臣？”

    江桦指尖挑起他一缕青丝把玩，眼中笑意渐深：“我是在教我的小亲王……如何在这吃人的朝堂里，活得痛快。”他语气忽然认真起来，“朝堂之上，不是非黑即白。刚极易折，柔则难立。要做小人，也得讲究章法。捅刀需一击毙命，夺权要名正言顺。这其中的分寸……还得靠你自己慢慢体会。”

    谢十七眸光流转，凑近在他唇上轻啄一下：“江先生教得真好。”

    江桦眸色转深，扣住谢十七的后颈加深了这个吻。待分开时，两人气息都已不稳。

    “美人计学的倒快。”江桦用鼻尖蹭了蹭谢十七的侧脸，声音沙哑，“不过你刚退烧，还是先休息。晚些让小义伺候你用膳。”

    谢十七急忙抓住他的衣袖：“你要去哪？”

    “沐浴更衣。”江桦轻笑，故意凑近让他闻自己染血的衣襟，“再不收拾，真要臭了。乖，我很快回来。”

    谢十七这才不情不愿地松了手，却仍眼巴巴地望着他。江桦被他看得几乎迈不开步子，只得无奈道：“我的小祖宗啊……要不让小义把浴桶搬来里间？”

    “谁、谁要看你沐浴！”谢十七立刻红了耳尖，抓起锦被蒙住半张脸，“你快去……”

    江桦大笑，这才转身离去。走到屏风处又忍不住回头，只见谢十七从被子里探出半个脑袋，正偷偷目送他离开。四目相对，谢十七立刻缩了回去，只露出一缕翘起的发丝。